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정부는 암호화폐를 막을 수는 없지만 접근을 훨씬 어렵게 만들 수 있다. 따라서 세계 최대 경제의 비우호적인 정부 정책이 비트코인 가격을 낮추는 역할을 한다는 것은 이치에 맞을 것이다. 일례로 중국이 5월에 암호화폐 단속을 반복한 후 며칠 만에 비트코인은 한때 30%나 폭락했다. 이는 중국이 말할 때 시장이 경청한다는 또 다른 알림이었다.
이번 달에 1조 달러 인프라 법안에 포함된 매우 논란의 여지가 있는 암호화폐 세금 조항이 열렬한 수정 시도에도 불구하고 상원을 통과했다. 암호화폐 옹호자들은 이 조항이 채굴자, 소프트웨어 개발자 및 기타 암호화폐 관련 행위자가 미국 세금 규정을 준수하는 것을 불가능하게 하여 많은 산업을 해외로 이전하게 하는 위협이 될 수 있다고 주장했다. 이것 역시 꽤 약세 신호로 보일 것이다.
그러나 적어도 단기적으로는 그렇지 않았다. 법안이 발의된 후 며칠 동안 비트코인은 거의 7%까지 치솟았다. 사실, 워싱턴 정치권의 드라마 직후 전체 암호화폐 시장은 2조 달러의 시가총액에 도달했는데, 이는 지난 5월 이후로는 볼 수 없는 높이였다. 이번 주에 이 조항은 내용이 변경되거나 변경되지 않을 수 있는 하원으로 이전된다. 워싱턴에서 일어나는 일에 시장이 반응할지 지켜봐야 한다.
비트코인이 중국과 비교했을 때 미국과 다르게 반응한 이유는 무엇일까? 비트코인 가격과 관련된 모든 것과 마찬가지로 확실히 말할 수는 없으며 가격에 영향을 미치는 다른 많은 요소가 있다. 그러나 여기에 더 그럴듯한 이론이 있다. 중국의 행동은 최종적인 것처럼 보이지만, 미국의 행동은 이제 시작에 불과하다는 차이가 있다.
중국은 오랫동안 블록체인을 지지하고 암호화폐를 경계했으며 베이징이 업계를 단속한 것은 이번이 처음이 아니다. 그러나 중국 정부는 이번에는 적어도 암호화폐 채굴을 중단하기 위해 나선 것은 틀림이 없어 보인다. 중국 채굴자들은 이 정책에 항의해도 아무런 것도 바뀌지 않을 것이라는 점을 이해하고 있는 것 같으며, 이미 해외로 이전해 자신의 재산을 지키고 있다.
그러나 미국 법안이 상원을 통과한 것은 시작에 불과하다. 이제 로비 활동은 다음 주에 법안이 논의될 하원에 집중될 것이다. 그리고 내용이 수정되지 않더라도 암호화폐 산업은 포기하지 않을 것이다. 법안이 서면으로 제정되더라도 재무부가 ‘중개인’이라는 용어의 광범위한 정의를 호의적으로 좁은 의미로 해석할 가능성은 여전히 있기 때문이다.
홍콩의 암호화폐 거래 회사인 앰버 그룹(Amber Group)의 CEO인 마이클 우(Michael Wu)는 “중국에서 일어난 일은 ‘완전한 소탕’이며, 많은 사람은 미국의 경우 ‘대화와 토론의 관문’으로 보고 있다”고 지적했다. 데이터 제공업체인 코인게코(CoinGecko)의 공동 창립자이자 최고 운영 책임자인 바비 옹(Bobby Ong)도 “핵심은 아직 최종 법률이 아니기에 시장에서 아직 가격을 책정하지 않고 있다는 것”이라고 말하며 “사람들은 제정신이 결국 승리하고 상황이 더 나아질 것이라고 믿고 있다”며 이러한 감정을 반영했다.
워싱턴에서 일어난 일은 실제로 암호화폐에 도움이 된다. 암호화폐 과세 드라마에는 몇 가지 가능성이 있다. 첫 번째는 암호화폐가 마침내 주류의 순간에 도달했다는 것이다. 1조 달러짜리 지폐를 보관하는 데 어느 정도 역할을 한다는 것이다. 그것은 미국 의원들에게 최소한 그것의 존재와 관련성을 인정하도록 강요하고 있다. 또 탈중앙화되고 종종 분열되는 암호화폐 커뮤니티가 실제 정치 세력이 되기 시작하는 것을 보고 있다. 옹호자들은 이번에는 뜻을 이루지 못했지만, 분명히 많은 사람의 관심을 끌었다.
코인데스크의 최고 콘텐츠 책임자인 마이클 케이시(Michael Casey)는 “도덕적인 승리를 거두었다. 한때 주변에 거주하던 암호화폐 커뮤니티가 합법화되어 결국 업계에 건설적인 정책 환경이 조성될 것”이라고 전망했다.
아니면 이것은 비트코인이 비트코인일 뿐이고 이러한 가격 움직임은 중국이나 미국의 정치와 거의 관련이 없다. 중국의 탄압은 뜨거운 시장에 뒤이어 이루어졌지만, 그 당시에는 이미 가격이 하락하기 시작했다. 코인데스크 비트코인 가격 지수(XBX)는 5월 17일 말까지 4만2,000달러 이상에 거래되고 있었는데, 이는 사상 최고치인 6만4,000달러를 넘은 지 얼마 되지 않았던 시기다.
스타트업 액셀러레이터인 디파이 얼라이언스(Defi Alliance)의 파트너인 챠오 왕(Qiao Wang)은 “뉴스 자체보다 시장 참여자와 더 관련이 있다. 두 나라의 소식은 똑같이 나빴지만 중국 소식이 나왔을 때 매우 거품이 일었다. 하지만 미국 뉴스가 나왔을 때 가장 약한 보유자들만 매도에 나섰다”고 설명했다.
암호화폐 거래소 오케이코인(Okcoin)의 최고 운영 책임자(COO)인 제이슨 라우(Jason Lau)는 “시장 타이밍도 핵심 요소”라고 말했다. 그는 “중국 뉴스는 시장이 이미 과도하게 확장되고 하락하고 더 부정적인 뉴스를 찾고 있을 때 나온 것이다. 반면에 미국 인프라 법안의 경우 비트코인이 회복되면서 시장은 긍정적인 소식을 적극적으로 찾고 있었다. 그렇기에 산업이 뭉쳐서 단합된 목소리를 내고 있다”고 지적했다.
미국은 암호화폐 세계의 중심이 아니다. 이것은 투자자들이 가장 좋아하는 이론일 수 있다. 기본 아이디어는 시장이 이 재앙적인 암호화폐 규제가 현실이 될 수 있다는 것을 인정했지만 궁극적으로 별로 중요하지 않았다는 것이다. 디지털 자산 산업의 상당 부분이 미국을 떠나야 하는 최악의 시나리오에서도 암호화폐 시장은 계속될 것이기 때문이다. 이번 주에 의회에서 무슨 일이 일어나면 시장이 어떻게 반응할지 아직 모릅니다. 그러나 미국이 암호화폐 세계의 중심이 아니라고 믿을 만한 이유가 여전히 있다.
물론 미국이 특히 기관 투자와 관련하여 암호화폐의 주요 세력이라는 데는 의문의 여지가 없지만, 암호화폐는 점점 글로벌화 되고 있다. 아시아는 오랫동안 중요한 역할을 해왔으며 사람들은 아프리카와 라틴 아메리카에 대해 점점 더 많이 듣게 될 것이다. 지역별로 암호화폐 사용을 정확하게 추적하는 것은 매우 어려운 일이지만 체이널리시스(Chainalysis)의 2021년 암호화폐 채택 지수는 베트남, 인도, 파키스탄, 우크라이나, 케냐, 나이지리아, 베네수엘라에 이어 미국을 8위로 꼽았다.
최근 몇 년 동안 중국이 미국보다 영향력이 더 컸다고 주장할 수 있다. 이것이 2017년 중국이 초기 코인 제공을 금지하고 본토 거래소를 폐쇄했을 때 세계 시장이 잠시 전율한 이유다. 불과 1년 전 대부분의 비트코인은 거래는 중국 위안화였다. 중국의 암호화폐 시장은 2017년 이후에도 활성 상태를 유지했지만, 거래소 폐쇄로 인해 거래자 수를 추정하기가 훨씬 더 어려워졌다.
특히 채굴의 경우 중국은 채굴에 사용되는 ‘컴퓨팅 파워’인 해시레이트(hashrate)에서 불균형적인 힘을 휘두르는 것으로 널리 알려졌다. 글래스노드(Glassnode)의 데이터에 따르면 비트코인의 해시레이트는 중국이 채굴을 단속한 5월보다 7월에 50% 이상 하락했다. 하지만 채굴자들이 전 세계 다른 지역에 굴착 장치를 설치하면서 해시레이트가 회복되기 시작했다.
제이슨 라우는 “중국 채굴 뉴스는 실제로 즉각적인 영향을 미치는 테스트 되지 않은 비트코인 네트워크엔 충격이었다. 이로 인해 해시레이트와 네트워크가 어떻게 영향을 받을지에 대한 진정한 불확실성이 생겼다”라고 말했다. 그러면서 “이를 미국 정책 논의와 비교하면 미국에 특정한 장기적인 영향을 미쳤을 수 있다. 하지만 너무 모호하고 네트워크 자체의 상태와 관련이 없다”고 지적했다.
이제 채굴자가 전 세계적으로 흩어지면서 비트코인 네트워크에 대한 중국의 영향력이 줄어들고 있다. 단일 정부가 비트코인 가격에 큰 영향을 미칠 수 없는 날을 곧 보게 될 것이다. 정부 통제에 영향을 받지 않는 분산 통화로서의 비트코인의 탄생을 감안할 때 당연한 일로 여겨진다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
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