최근 얼라인파트너스자산운용이 때아닌 '먹튀 논란'에 곤욕을 치르고 있다. 이창환 얼라인파트너스 대표가 개인 법인인 얼라인홀딩스를 통해 에스엠 주식 1만 주를 매도한 사안과 관련해서다.

이에 일부 언론에서는 단기적 시세 차익을 노린 것 아니냐는 말이 나왔으나 이창환 대표는 이를 반박했다. 지분 매각은 운용비용 충당 등 재무적 이유 때문이라는 설명이다.

전날 이창환 얼라인파트너스 대표는 입장문을 통해 "일부 언론 보도 제목 등이 마치 얼라인파트너스가 이미 밝힌 입장과 달리 보유 주식을 전량 매도하고 엑시트한 것처럼 오해될 소지가 있어 바로잡는다"고 운을 뗐다.

이어 "얼라인파트너스는 지난 2022년 10월 5일 이후 에스엠 주식을 매매하지 않았으며 보유 지분은 26만8500주(1.12%)로 변동이 없다"고 밝혔다.

이 대표는 "문제가 된 모회사 얼라인홀딩스가 보유한 소규모 지분(1만 주, 약 11.2억원 상당, 얼라인파트너스 지분과 합산 시 전체의 약 3.5%)의 경우 펀드 설정 전부터 투자 목적으로 보유하던 지분으로, 운용비용 충당 등을 위해 매도할 필요가 있었다"고 전했다.

그러면서 "그동안 캠페인이 진행 중인 상태여서 매도하지 못하다가 이사 취임 이후에는 거래가 실질적으로 제한되고 행정적으로 번거로워질 것으로 예상돼 캠페인 및 분쟁 상황 종결 이후이자 이사 취임 전인 3월 21~24일 법률적으로 문제가 없는 시점을 택하여 매도한 것"이라고 설명했다.

당시 매도 가격은 11만1950원 수준으로, 지난 3일 종가(11만2500원)와 유사한 수준이다.

얼라인파트너스 보유 지분에 대해서는 증권사들의 제안에 따라 경영권 분쟁 종결 이후인 지난 3월 14일에 한 달간 주식대여를 통해 보유지분가치의 3%가량의 수수료 수익을 창출했다.

이 대표는 "펀드가 주식대여를 통해 수익을 창출하는 것은 통상적인 펀드 운용 행위이며, 운용사는 펀드 투자자를 위해 최선을 다해 펀드 자산을 운용할 의무가 존재한다"고 덧붙였다.

얼라인파트너스의 에스엠 주식 대차거래와 관련해서는 "대여 시점인 지난 3월 14일에는 하이브-카카오 간 합의가 3월 12일 공식 발표됨에 따라 경영권 분쟁, 주총 표 대결 상황이 종식됐고 주가도 그에 맞추어서 3월 13~14일 이틀간 하향 조정이 완료된 상황이었다"고 되짚었다.

카카오 공개매수에 참여하지 않고 앞으로도 에스엠의 우호적 주주로 남겠다는 얼라인파트너스의 언론 발표를 보고, 증권사 여러 군데에서 연락이 와서 본인들의 주식대차 풀에 넣어주면 수수료를 지급하겠다고 제안했다는 후일담이다.

얼라인파트너스는 이에 투자자들을 위한 수익률 제고 목적으로 보유 지분에 대해 한 달간 대여를 실시했다.

이 대표는 "해당 주식대여는 증권사에 대여풀에 주식을 대여해 주는 것으로 얼라인파트너스는 계속해서 주식을 보유한다"며 "다만 주주명부상으로는 증권사로부터 주식을 빌려간 사람의 명의로 나타난다"고 첨언했다.

이어 "운용사는 펀드 투자자를 위해 법률상 허용되는 범위 내에서 최선을 다해 펀드 자산을 운용할 의무가 있으며 롱온리·롱바이어스 펀드들이 장기 보유 예정인 지분에 대해서 일시 대여를 통해 수익률을 제고하는 것은 통상적인 자산운용 활동"이라고 강조했다.

그에 따르면 얼라인파트너스가 주식대여를 통해 창출한 수익은 지난 3월 14일 종가 기준 보유한 지분 가치 대비 약 3.1% 수준으로, 공개매수에 참여하여 주당 15만원에 보유 지분을 매각했을 때 얻었을 수익보다는 현저히 낮은 수준이다.

이 대표는 "더불어 계속해서 이와 같은 정도의 대여 수익을 얻을 수 있는 것이 아니므로, 대여기간 한 달을 단순 연환산(x12)해서 30%대 수익을 얻었다고 표현하는 것은 잘못됐다"고 반박했다.

더욱이 증권사 대차풀에 들어간 주식이 누구한테 대여되고 어떻게 사용되는지는 얼라인파트너스 측이 알 수 없는 부분이라는 주장도 이어졌다.

이 대표는 "당사는 증권사에 주식대여를 하여 증권사 대차풀에 넣어준 것일 뿐, 그 외 어떠한 행위에도 관련된 바 없다"고 단언했다.

그러면서 "주식을 장기적으로 보유하고자 하는 얼라인파트너스로서는 주가 하락을 도모할 이유가 전혀 없다"며 "카카오 공개매수에 참여하거나 엑시트하지 않고 지속 보유하면서 일시 주식대여를 통해 수익률 제고를 도모하는 것은 에스엠 주식을 장기 보유하면서 주가 상승에 베팅하는 얼라인파트너스의 기존 입장과 배치되는 것이 아니다"라고 선을 그었다.


김보관 글로벌이코노믹 기자 keeping@g-enews.com

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