포스코홀딩스, 아르헨티나 리튬 염호 추가 인수…1500만톤 확보

포스코홀딩스가 아르헨티나 리튬 염호 광권 추가 인수를 마무리하며 이차전지소재 원료 확보에 속도를 냈다. 이번 인수로 포스코홀딩스는 아르헨티나에서 총 1500만톤(t) 규모의 염수리튬 자원을 확보하게 됐다. 리튬은 전기차 배터리의 핵심 원료로 꼽힌다.

9일 포스코홀딩스에 따르면 회사는 지난 7일(현지시각) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 포스코아르헨티나 법인을 통해 캐나다 리튬사우스(LIS)가 보유한 ‘옴브레 무에르토 노스’ 염호 광권 100% 인수를 완료했다.

이번 인수는 지난해 11월 발표한 투자 계획을 마무리한 것이다. 인수 금액은 약 6500만 달러(약 950억원)다. 포스코홀딩스는 이번 인수로 기존 보유 광권을 포함해 아르헨티나에서 총 1500만t 규모의 염수리튬 자원을 확보하게 됐다고 밝혔다. 리튬 추정 매장량이 약 158만t에 이르는 옴브레 무에르토 노스 염호는 리튬 함량이 높고 불순물 함량이 낮은 고품위 자원으로 평가된다.

포스코홀딩스는 채굴 가능성과 수율 등을 감안하면 최소 300만t 이상의 리튬 생산이 가능할 것으로 보고 있다. 이는 전기차 약 7000만대를 생산할 수 있는 규모라고 설명했다.
중장기 생산능력 확대 기반도 강화할 전망이다. 현재 운영 중인 연산 2만5000t 규모 1단계 공장과 올해 하반기 준공 예정인 연산 2만5000t 규모 2단계 공장에 이번 확보까지 더해졌다. 포스코홀딩스는 이번 확보로 기존 옴브레 무에르토 광권 확장 효과와 개발·운영 효율을 높일 것으로 기대하고 있다.

현지 투자 여건 기대도 있다. 포스코홀딩스는 아르헨티나 정부 대규모 투자 인센티브 제도인 ‘RIGI(Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones)’ 연내 승인을 앞두고 있다. 아르헨티나 정부 설명에 따르면 RIGI는 광업·에너지·기술 등 전략 산업의 대규모 투자를 유치하기 위한 제도로 세제·관세·외환 관련 혜택과 법적 안정성을 제공한다.

포스코홀딩스는 RIGI가 승인될 경우 세제 혜택과 외환 규제 완화 등을 통해 비용 부담을 낮추고 자금 운용의 유연성을 높일 수 있을 것으로 보고 있다. 승인 시 포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 투자 인센티브를 적용받는 첫 한국 기업이 된다.

이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 인수 완료 서명식에서 “추가 확보한 리튬 자원을 바탕으로 글로벌 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다”고 말했다.

이어진 아르헨티나 연방 경제부 장관과의 면담 자리에서 루이스 카푸토 장관은 “포스코홀딩스의 리튬 사업은 아르헨티나 내 전략 산업 육성과 투자 확대에 기여하는 대표적인 사례”라며 “RIGI가 조속히 승인돼 프로젝트가 차질 없이 추진될 수 있도록 자원·소재 분야의 협력 환경 조성과 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

최유경 글로벌이코노믹 기자 choiyui@g-enews.com