외교전선 뛴 이 대통령…K-방산·공급망 기대감

이재명 대통령의 취임 후 첫 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 외교가 국내 산업계의 해외 수주전과 공급망 확보전으로 이어지고 있다. 방산 수출과 핵심 광물 협력을 앞세운 경제안보 행보가 정상외교의 전면에 오르면서 방산·조선·배터리·소재 기업들도 후속 성과에 주목하고 있다.

8일 대통령실과 산업계에 따르면 이 대통령은 7일(현지 시각) 튀르키예 앙카라에서 열린 NATO 방위산업포럼에 참석해 한국 방산의 생산 역량과 공급 안정성을 직접 소개했다. 이 대통령은 NATO 사무총장과의 면담을 계기로 한·NATO 조달기본협정 체결 협상 개시도 발표했다. 협정이 체결되면 국내 방산 기업들이 연 15조 원 규모로 추산되는 NATO 공동 조달 시장에 참여할 수 있는 제도적 기반이 마련된다. NATO 공동 조달은 회원국들이 무기체계와 군수품을 함께 구매하는 방식으로, 개별 국가 수주보다 시장 접근 효과가 크다.

산업계는 이번 외교 행보가 유럽 방위력 증강 흐름과 맞물려 한국 방산 수출 확대의 발판이 될 수 있다고 보고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 장기화 이후 유럽 각국은 탄약·장갑차·자주포·방공체계 등 전력 보강에 속도를 내고 있다. 한화에어로스페이스·현대로템·LIG넥스원·한국항공우주산업(KAI) 등은 가격 경쟁력과 빠른 납기, 실전 배치 경험을 앞세워 유럽 시장에서 존재감을 키워왔다. 정부가 정상외교로 신뢰를 보태면 기업들은 후속 협상에서 금융·보증·공동생산 조건을 넓힐 여지도 생긴다.

조선업계도 NATO권 안보 협력 확대를 주시하고 있다. 군함, 잠수함, 해양 감시체계, 함정 유지·보수·정비(MRO) 수요가 커질 경우 HD현대중공업과 한화오션 등 특수선 업체에도 기회가 열릴 수 있어서다. 방산 조달 협력이 무기체계에 그치지 않고 해양안보와 군수지원 분야로 넓어질 경우 국내 조선사의 특수선 경쟁력도 다시 부각될 수 있다.
핵심 광물 협력은 배터리와 반도체, 소재 산업의 공급망 안정과 직결된다. 이 대통령은 NATO 일정 이후 몽골 국빈 방문을 통해 희토류와 리튬·구리 등 전략 광물 협력도 논의할 예정이다. 중국 의존도가 높은 원재료 조달 구조를 다변화하려는 국내 기업들에는 정상외교가 공급망 리스크를 낮추는 안전판으로 작용할 수 있다. 배터리 양극재와 전기차 모터, 반도체 장비 소재까지 광물 확보 경쟁의 영향권에 들어간 만큼 자원외교의 무게도 커지고 있다.

재계에서는 대통령 외교가 통상 대응을 넘어 기업의 수주와 자원 확보를 지원하는 산업외교로 확장되고 있다고 본다. 다만 기대감이 실제 성과로 이어지려면 조달협정 체결, 공동 연구개발, 현지 생산, 장기 공급계약 등 후속 조치가 뒤따라야 한다. 외교 무대에서 열린 문을 기업 계약으로 바꾸는 일이 산업계의 다음 과제로 남았다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com