故 조석래 효성 명예회장, 한미우호상 수상…경제협력 공로

고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 경제협력과 양국 우호 증진에 기여한 공로를 인정받아 한미우호상을 수상했다.

효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 ‘한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤’에서 조 명예회장이 한미협회로부터 제24회 한미우호상을 받았다고 9일 밝혔다. 이날 시상식에서는 아들인 조현준 효성 회장이 참석해 대리 수상했다.

효성에 따르면, 조 명예회장은 한미 자유무역협정(FTA) 체결과 한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입에 기여한 대표적인 민간 경제외교 인사로 평가받는다.

2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 국내 기업인 가운데 처음으로 한미 FTA의 필요성을 공론화했다. 이후 양국 경제계의 공동 연구를 주도하고 정부·의회 관계자들을 설득하며 2006년 공식 협상 개시를 위한 기반을 마련했다고 효성은 강조했다.
2007년 한미 FTA 타결 이후에도 미국 워싱턴을 방문해 의회 관계자들에게 비준을 촉구하는 등 협정 발효를 위한 민간 외교 활동을 이어갔다고 효성은 설명했다.

한국의 미국 비자면제 프로그램 가입에도 힘을 보탰다. 한미재계회의 내 비자분과위원회를 설치하고 미 국무부 장관에게 한국의 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내는 등 양국 간 인적 교류 확대를 추진했다고 효성은 강조했다. 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램에 가입했다.

조 명예회장은 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임했으며 전국경제인연합회와 한미재계회의, 한일경제협회 등 국내외 경제단체를 이끌었다.

이날 상을 대신 받은 조현준 회장은 “선친께서 평생 바라셨던 서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다”며 “선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사에게 수여하는 상이다.

이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com