3일 민관협치 교육행정 자문기구인 전남도교육참여위원회(이하 교육참여위)는 전남도교육청에서 기자회견을 열고 "전남 중등교사 정원 224명 감축을 주요 내용으로 한 2021학년도 교육부 1차 가배정(안)을 즉각 철회할 것"을 촉구하고 나섰다.
이어 교육참여위는 "학생수가 줄었으니 교사도 줄여야 한다는 정부의 단순 논리는 학령 인구 감소와 함께 지역소멸 위기에 처한 농·산·어촌 아이들의 교육을 포기하라는 것과 마찬가지"라고 반발했다.
전남은 농촌과 산간벽지, 어촌과 5개 시(市)가 혼재해 있고 전국 섬의 3분의 2를 차지하고 있어 인구나 학교의 분산도가 매우 크며, 초·중·고 60% 이상이 농어촌과 섬에 위치한 데다 이중 44%는 전교생이 60명 이하인 소규모 학교다. 이로 인해 교육활동에 소요되는 비용과 인력 비중이 상대적으로 많이 차지할 수 밖에 없는 열악한 구조다.
교육참여위는 "교육부 방침대로 라면 전남의 상당수 학생들은 정규 교육과정 이수에 어려움을 겪게 돼 상대적 박탈감과 소외로부터 자유로울 수 없게 되고, 학교 통폐합과 마을 공동체 붕괴라는 악순환의 고리가 이어질 게 불 보듯 뻔하다"며 "결국 그 피해는 학생과 학부모, 전남도민에게 돌아올 것"이라고 지적했다.
교육참여위는 또 "대도시 교육의 질은 더욱 높아지고, 지방교육의 질은 더 더욱 황폐화되는 교육부의 이같은 조치는 급기야 교육적·사회적 불평등을 심화시킬 것이고, 학령인구 감소와 교육기회 불평등을 교육부가 앞장서서 부채질하는 정책적 오류를 자초하는 셈"이라고 비판했다.
특히 "코로나19로 온라인수업과 학교 보건·방역이 중시되면서 안정적인 교원 수급은 더욱 중요해지고 있다"며 "'단 한 명의 아이라도 포기하지 않은 교육'을 기치로 학교, 마을, 교사, 지역민이 함께 하는 교육자치공동체 실현을 위해 혼신의 노력을 다하고 있는 전남교육 구성원들의 노력과 의지를 교육부가 나서서 꺾어선 안될 것"이라고 주장했다.
이외에도 교육참여위는 농산어촌과 섬 지역 교육진흥을 위한 특별법 제정 등 전남교육 활성화 방안 마련에 정치권과 교육부가 앞장 설 것을 촉구했다.
허광욱 글로벌이코노믹 기자 hkw8913@g-enews.com