방산 전문 매체 제인스에 따르면, 미국의 드론 전문 생산업체 제너럴어토믹스항공시스템(GA-ASI)은 지난 18일(현지시각) 영국-이탈리아 합작 방산업체 레오나르도가 생산하는 능동전자주사위상배열(AESA) 레이더 '씨스페리이 7500E V2'를 자사의 명품 드론 '씨가디언' MQ-9B에 통합할 예정이라고 밝혔다.
씨가디언은 공격 드론의 대명사 '리퍼' MQ-9의 해상 정찰형으로 영국에서는 '보호자(Protector)'로 통한다.
두 회사는 현재 씨가디언 중앙의 포드에 이 레이더를 설치하기 위해 공동작업을 벌이고 있다. GA-ASI는 "레오나르도의 씨스프레이 레이더는 AESA기술을 이용해 수백개의 해상 표적을 탐지, 추적, 분류할 수 있게 해준다"고 밝혔다.
레오나르도에 따르면, 씨스프레이 7500E V2는 X밴드 주파수를 이용해 360도 전방향 탐지하며 최대 탐지거리는 320해리다.
이 레이더가 탑재되면 씨레이더의 해상 감시 능력은 대폭 향상될 게 분명하다.씨가디언은 현재도 역합성 개구면 레이더(Inverse Synthetic Aperture Radar, ISAR) 모드, 자동식별장치(Automatic Identification System, AIS) 수신기, 광학·열화상 카메라를 장착한 고화질/풀모션 비디오 센서 등 다중모드 해상 표면 수색 레이더를 갖추고 있다.덕분에 씨스프레이는 수천평방해리 떨어진 해상의 선박을 실시간으로 감지하고 식별할 수 있다고 제인스는 설명했다.
GA-ASI는 또 MQ-9A 리퍼 드론과 MQ-9B 씨가디언에 잠수함을 탐지, 추적할 수 있는 소노부이를 탑재해 투하한 뒤 정보를 원격 평가하는 시험에 성공했다고 19일 밝혔다. 소노부이 발사기에 수납되는 소노부이는 포드당 A형이 10개, G형은 20개가 각각 탑재된다.
GA-ASI에 따르면, 리퍼 블록 5 드론은 지난해 11월20일 미해군 태평양 시험장에서 'A'크기 소노부이를 투하해 일회용 이동식 대잠전(ASW) 훈련용 표적을 추적해 정보를 평가하는 시험을 벌였다. 시험은 세 시간 동안 진행됐다.
아리조나주 유마 시험장의 라구나 비행작전시설에서 드론 조종사들은 표적을 정확히 추적했다.
GA-ASI는 앞서 지난 2017년 리퍼드론으로 원거리에서 소노부이 투하하고 평가하는 능력을 확보했다.
박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com