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클리브랜드 애비뉴는 맥도날드의 전 CEO인 돈 톰슨이 지난 2015년에 설립한 글로벌 벤처캐피탈로, 시카고에 본사를 두고 있다. 이 회사는 주로 큰 규모로 성장이 기대되는 시장을 혁신하는 라이프 스타일 브랜드 및 테크기업에 투자하고 있다. 주요 투자처로는 미국 대안육 스타트업 '비욘드 미트', 자율주행 서빙로봇 기업 '베어 로보틱스', 그리고 글로벌 팬덤 비즈니스 기업 '비마이프렌즈' 등이 있다.
이번 투자 결정은 '베러푸즈'가 독자 기술로 개발한 대안육, 대안유, 대안치즈 등 대안식품의 연구개발(R&D) 역량과 미래 성장 가능성을 높게 평가받아 이루어졌다. 특히, '베러푸즈'의 모기업인 신세계푸드가 대안육을 식품제조, 베이커리, 급식, 외식 등 다양한 사업 분야에서 활용하며 보여주고 있는 꾸준한 성장세를 긍정적으로 평가했다.
클리브랜드 애비뉴는 단순한 금액적 투자를 넘어서, 전략적 투자자로서 '베러푸즈'의 글로벌 시장 진출에 적극적으로 협력하기로 하였다. 이를 통해 '베러푸즈'는 대안육을 비롯하여 연구개발 중인 대안유, 대안치즈 등 다양한 대안식품의 개발, 마케팅, 그리고 미국 시장 진출을 위한 교두보를 마련하는데 적극적으로 나서게 될 것이다.
신세계푸드는 대안육을 활용하여 식물성 대안식 브랜드 '유아왓유잇’을 출범시켰다. 이 브랜드는 '더 나은 나와 지구를 위한 맛있는 식물성 대안식’을 콘셉트로 선보였으며, 신세계푸드의 대안육 '베러미트’를 비롯해 독자적 기술로 개발한 식물성 소스와 치즈, 오트밀크 등을 활용한 식물성 대안식을 외식 메뉴와 간편식 제품으로 선보이고 있다.
또한, 이마트와 스타벅스 등을 통해 베이커리 제품을 판매하고 있다. 이마트에서는 식물성 외식 사업에 공을 들여왔으며, 버거 프랜차이즈 '노브랜드 버거’에서는 100% 식물성 재료로 만든 대안육 버거 '베러버거’와 '베러 샐러드’를 선보였으며, 대기업 위탁급식을 통해 대안육 활용 메뉴를 출시하고 있다.
신세계푸드 관계자는 "이번 투자유치는 대안식품 최대 시장인 미국에서 베러푸즈의 성장 가능성을 인정받았다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "대안육을 비롯해 다양한 대안식품의 연구개발을 통해 글로벌 시장을 선도하는 대안식품 전문 기업이 되겠다"고 말했다. 이로써, 베러푸즈는 대안식품의 글로벌 경쟁력을 강화하고, 최대 시장으로 손꼽히는 미국을 공략하기 위한 첫걸음을 내딛게 되었다.
글로벌 식물성 식품 시장은 2020년 249억 달러(약 33조 8000억 원)에서 2030년 1620억 달러(약 220조 1900억 원)로 성장할 것으로 전망된다
홍정화 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com
