한화오션, 노던 드릴링의 항소 거부로 승소 가능성 높아져

한화오션(구 대우조선해양)이 노르웨이 해양 시추 기업 노던 드릴링(Northern Drilling)과의 드릴십 매각 분쟁에서 승소 가능성이 높아졌다. 영국 고등법원은 최근 노던 드릴링이 제기한 항소를 기각함으로써 한화오션에 유리한 중재 판결이 확정될 것으로 전망된다.

2013년 7월 한화오션은 미주의 선주 씨드릴(Seadrill)로부터 드릴십 2척을 수주했다. 이 드릴십은 석유와 천연가스를 채굴하는 해양시추선으로, 당시 계약금액은 약 1조2500억원에 달했다.
그러나 국제유가가 급락하면서 씨드릴의 재무구조가 악화되었다. 이로 인해 씨드릴은 구조조정에 들어가게 되었고, 2015년에 계약을 해지했다. 이로 인해 한화오션은 선수금 2억2000만 달러(계약금의 20%)를 몰수하였고 또한, 드릴십의 소유권을 넘겨받았다

이후 2018년 5월, 한화오션은 노르웨이의 노던드릴링(Northern Drilling)과 신조 중인 7세대 드릴십 ‘웨스트 아퀼라(West Aquila)’호와 ‘웨스트 리브라(West Libra)’호 2척을 총 6억 달러(약 8118억원)에 매각하기로 합의했다. 노던드릴링은 9000만 달러(약 1215억원) 의 선수금을 지불했다.

2021년 1월과 3월, 한화오션은 드릴십을 노던드릴링에 인도할 예정이었으나, 양측은 인도 일정에 어느 정도의 유예를 두기로 합의했다.

2021년 8월과 10월, 노던드릴링은 계약을 취소하고 한화오션에 지급한 선수금의 반환을 요구했다. 노던드릴링은 한화오션의 계약 위반으로 매입이 불발된 만큼 선금 환불 등 손해배상을 요구하며 손해배상 청구 소송을 제기했다. 이에 한화오션은 계약 해지를 거부하고 런던해사중재인협회(LMAA)에 중재를 신청했다.

LMAA는 2023년 9월 한화오션의 주장을 인정하여 노던 드릴링의 계약 해지 및 선수금 반환 청구를 기각하는 판결을 내렸다. 이에 노던 드릴링은 영국 고등법원에 항소했지만, 최근 법원은 항소를 기각함으로써 LMAA 판결이 확정되었다.

한화오션 관계자는 "이번 영국 고등법원의 판결은 한화오션에 매우 유리한 결과"라며, "이를 통해 드릴십 리스크를 완화하고 글로벌 시장 진출에 박차를 가할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
전문가들은 이번 판결이 한화오션의 해외 시장 진출에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 분석하고 있다. 향후 한화오션의 드릴십 사업 전망과 노던 드릴링의 움직임에 귀추가 주목된다.


홍정화 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com