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미국 연방준비제도가 금리를 동결할 것으로 예상되는 가운데 이스라엘과 이란의 무력 충돌과 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책이 경제 전망을 더욱 불확실하게 만들고 있다고 로이터통신이 18일(이하 현지시각) 보도했다.
로이터에 따르면 연준은 이날 오후 2시 기준금리와 함께 수정된 경기전망 및 금리전망을 발표할 예정이며 제롬 파월 연준 의장이 기자회견을 진행할 예정이다. 현재 연준의 기준금리는 4.25~4.50% 수준에서 유지되고 있다.
연준은 지난해 세 차례 기준금리를 인하했으나 중동 지역의 안보 위기와 트럼프 행정부의 수입품 고율관세 추진 등으로 인해 물가 상승 위험이 다시 커지고 있다는 판단 속에 추가 인하에 신중한 입장을 보이고 있다. 이스라엘과 이란 간 공중전은 이날까지 6일 연속 이어지고 있으며 트럼프 대통령은 미국의 군사 개입 가능성을 시사한 상태다. 이에 대해 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자는 미국의 개입을 경고했다.
중동 갈등의 여파로 국제 유가는 약 10% 상승해 배럴당 약 77달러(약 10만6000원)까지 올랐으며 골드만삭스는 “지역 내 석유 생산이나 해상운송이 장기 차질을 빚는 극단적 상황에서는 유가가 100달러(약 13만8000원)를 넘길 수도 있다”고 밝혔다. 다만 여전히 러시아가 우크라이나를 침공했던 2022년 당시의 배럴당 120달러(약 16만6000원) 수준보다는 낮은 상태다.
또 트럼프 대통령은 취임 직후부터 대대적인 통상 정책 전환을 추진하고 있으며, 수입품에 대한 높은 관세 부과 방침을 발표했다. 일부 관세는 유예된 상태지만 연준은 이같은 통상정책이 인플레이션 압력을 높일 수 있다고 판단하고 있다.
경기 지표도 엇갈리고 있다. 실업수당 신규 신청자는 감소세를 보였지만, 고용 증가세는 점차 둔화되고 있다. 18일 발표된 주택지표에서는 5월 신규주택 착공이 전월보다 10% 가까이 감소하며 코로나19 초기 수준으로 회귀했고 건축 허가도 2% 줄었다.
미국기업경제협회(NABE)가 전날 발표한 조사에 따르면 미국의 올해 국내총생산(GDP) 성장률은 1.3%로 지난 4월 예상치(1.9%)보다 하향 조정됐고 연말 소비자물가지수(CPI)는 3.1%로 연준의 목표치인 2%를 크게 웃돌 것으로 전망됐다. 5월 실업률은 4.2%였으며 연말에는 4.3%로 소폭 상승한 뒤 2026년 초까지 4.7%에 이를 것으로 예측됐다.
다리오 퍼킨스 TS롬바드 수석이코노미스트는 “연준은 트럼프 대통령의 불확실성에 마비된 상태”라며 “양방향 위험을 모두 안고 있는 상황에서 중앙은행은 보수적으로 관망할 수밖에 없고, 대통령은 이에 불만을 갖고 있다”고 지적했다.
JP모건의 마이클 페롤리 수석 미국 이코노미스트는 “최근 고용 지표가 나쁘지 않고, 인플레이션도 여전히 목표를 웃돌고 있어 이번 회의에서는 실질적인 변화가 없을 것”이라고 전망했다. 다만 연준 위원들의 수정 전망치는 향후 통화정책 방향을 가늠할 수 있는 주요 지표로 주목된다.
연준은 지난 3월 회의에서 올해 말까지 두 차례의 0.25%포인트 금리 인하를 예상했으며 이 전망은 현재 금융시장의 가격에도 반영돼 있다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
