페름기 가스 파동, 셰일 붐 이후 최대 파이프라인 건설 촉발… 500억 달러 투자 붐

미국의 천연가스 파이프라인 용량이 2008년 셰일가스 붐 이후 최대 규모의 1년 확장을 기록할 예정이다.

LNG 수출업체, 데이터 센터, 제조업에서 급증하는 수요가 500억 달러 규모의 투자 붐을 이끌고 있으며, 특히 페름기 분지(Permian Basin)가 중심지로 부상하고 있다고 24일(현지시각) 에너지 전문 매체 오일 프라이스가 보도했다.

페름기 분지의 천연가스에 대한 국내외 수요 증가는 파이프라인 개발자들이 미국 걸프 연안의 새로운 파이프라인 용량에 투자하도록 만들고 있다.

신뢰할 수 있는 에너지 공급을 찾는 화학 및 제조업, 데이터 센터는 국내 소비를 증가시키고 있으며, 텍사스와 루이지애나 해안에서 급증하는 LNG 수출과 10년 말까지 가동될 것으로 예상되는 최소 6개 이상의 신규 수출 공장은 LNG 시설에 가스를 공급하기 위한 신축 또는 확장된 연결로를 촉진하고 있다.
텍사스와 루이지애나 모두 주 내 우호적인 규제 환경과 트럼프 행정부가 미국 에너지 우위를 지지하는 상황에서, 많은 신규 또는 확장 파이프라인 프로젝트가 향후 몇 달 내에 가동 투입을 예정인 것은 놀라운 일이 아니다.

내년에는 텍사스, 루이지애나, 오클라호마에서 총 12개의 신규 또는 확장 가스 파이프라인 프로젝트가 완료될 예정이다.

이 프로젝트들은 블룸버그가 EIA 추정치를 바탕으로 수집한 데이터에 따르면 미국 걸프 연안 지역의 천연가스 운송 능력을 13% 증가시킬 것으로 예상된다. 이는 2008년 셰일가스 붐 이후 1년 만에 가장 큰 파이프라인 용량 확장이 될 것이다.

미국에서 천연가스 파이프라인 건설 사업에 종사하기에 지금이 가장 좋은 시기라고 파이프라인 대기업 경영진은 말한다. 미국의 천연가스 공급은 증가하고 있으며, 국내외 수요는 급증하고 있으며, 미국 연방 규제 환경도 새로운 석유 및 가스 인프라 프로젝트에 유리하게 극적으로 변화했다.

에너지 컨설턴트 우드 매켄지(Wood Mackenzie)는 기업들이 500억 달러 규모의 신규 가스 파이프라인에 투자를 약속했으며, 이는 미국 내 8,800마일에 달하는 새로운 파이프라인을 추가할 것이라고 밝혔다.
이전 대규모 가스 파이프라인 확장 주기와 달리, 과거에는 생산자들이 수요 시장에 도달하기 위해 파이프라인 투자를 주도했던 것과 달리, 이번에는 LNG 수출업체, 유틸리티, 데이터 센터가 건설을 주도하고 있다고 WoodMac은 지적했다.

과거에는 "파이프라인 개발이 저비용 자원을 시장과 연결하는 숨은 영웅이었다"고 에너지 컨설팅 회사는 말한다.

또한 "이제 우리는 근본적인 변화를 목격하고 있다. LNG 수출업체와 전력 회사들로부터의 수요 유인이 새로운 파이프라인 투자를 이끌고 있으며, 전통적인 생산자 주도 모델에서 벗어나고 있다"라고 덧붙였다.

미국의 LNG 수출은 사상 최고치를 기록하고 있으며, 10년 말까지 더 많은 수출 프로젝트가 시작될 것으로 예상된다. 미국의 전력 수요도 제조업의 해외 전환과 데이터 센터의 엄청난 에너지 소비 덕분에 급증하고 있다.

동시에 퍼미안의 석유 생산이 급증하면서 천연가스 공급도 부산물로 증가하고 있다. 그리고 생산자들은 제한된 여분의 파이프라인 용량 때문에 가스를 활용하는 데 어려움을 겪고 있다.

최근 몇 달간 텍사스 서부 와하 가스 허브(Waha gas hub)의 가격은 여러 차례 마이너스 구간에 떨어졌고, 생산자들이 천연가스를 처분하기 위해 인수업자에게 대가를 지불해야 하면서 가격이 급증했다.

이 모든 것은 가동 중인 파이프라인만으로는 가스를 필요한 곳, 즉 발전소와 LNG 수출 시설로 운송하기에 충분하지 않기 때문이다. 새로운 파이프라인이 병목 현상의 일부를 해결하고 가스를 데이터 센터, 제조업, 화학 생산, LNG 수출 등 수요 중심지로 공급할 예정이다.

이번 주 초, 엑손모빌(ExxonMobil)은 Enterprise Products Partners로부터 새로운 바이아(Bayou) 천연가스 액체(NGL) 파이프라인의 40%를 매입하기로 합의했다.

확장된 파이프라인인 카우보이 커넥터 파이프라인(Cauboy Connector Pipeline)은 엑손의 퍼미안 생산 증가를 미국 걸프 연안의 정유 및 화학 시설과 연결하고, 전 세계 시장에 서비스를 제공할 수출 물류에 접근할 것이라고 밝혔다.

캐나다에 본사를 둔 파이프라인 대기업 TC 에너지(TC Energy)는 이달 초 미국 LNG 수출 급증과 데이터 센터 및 석탄에서 가스로의 전환 등으로 인한 "전례 없는 전력 수요" 덕분에 북미 천연가스 수요가 중장기적으로 급증할 것으로 예상한다고 밝혔다.

TC 에너지는 58,100마일에 달하는 천연가스 파이프라인 네트워크를 보유하고 있으며, 북미 시장에서 매일 소비되는 천연가스의 30% 이상을 공급한다.

TC 에너지의 사장 겸 CEO인 프랑수아 푸아리에(François Poirier)는 "우리의 최신 전망은 2035년까지 북미 천연가스 수요가 45억 입방피트/일 증가할 것으로 예상하며, 이는 주로 LNG 수출의 세 배 증가와 데이터 센터에서의 전례 없는 전력 수요 및 석탄에서 가스로의 전환에 힘입었다"고 밝혔다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com