美 연준 의장 인선 다시 안갯속…해싯 주춤하고 워시 부상

도널드 트럼프 미국 대통령의 연방준비제도(Fed·연준) 차기 의장 인선을 둘러싼 불확실성이 다시 커지고 있다. 트럼프 대통령이 그동안 유력한 후보로 거론됐던 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장을 차기 연준 의장으로 지명하는 데 대해 소극적인 태도를 보였기 때문이다.

16일(현지시각) 블룸버그 통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 해싯이 NEC 위원장직을 떠날 경우, 행정부가 경제 분야에서 가장 영향력 있는 인사 중 한 명을 잃게 될 것이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 행사에서 해싯을 향해 “솔직히 당신이 지금 있는 자리에 남아 있기를 바란다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “당신이 옮겨가면 나는 당신을 잃게 되는 데, 이는 매우 심각한 우려 사항“이라고 강조했다.

시장에서는 트럼프 대통령의 발언이 나오자 곧바로 케빈 워시 전 연준 이사가 차기 연준 의장직의 유력 후보로 부상했다는 관측이 나왔다. 예측시장에서도 워시가 지명될 가능성을 상향 조정했다.
에버코어 ISI의 크리슈나 구하 중앙은행 전략 총괄은 고객 메모에서 ”이번 소식이 제롬 파월 의장의 후임을 둘러싼 경쟁에서 워시를 단숨에 선두로 끌어올릴 것“이라고 평가했다.

스콧 베선트 미국 재무장관은 이날 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 워시의 지명 가능성에 대해 ”누구를 지명할지는 오직 대통령만이 안다“며 ”그것은 대통령의 고유 권한“이라고 말했다.

베선트 장관은 또한 ”트럼프 대통령이 지명하는 후보가 신속히 인준될 것으로 믿는다“며 ”연준의 독립성과 이중 책무를 중시하는 중량감 있는 인물이 될 것“이라고 밝혔다.

블룸버그는 그렇지만 차기 연준 의장 지명을 둘러싼 인준이 상원의 난관에 부딪힐 수 있다고 지적했다. 상원 은행위원회의 핵심 공화당 인사인 톰 틸리스 노스캐롤라이나주 상원의원은 법무부의 연준 관련 조사가 마무리될 때까지 대통령이 지명하는 어떤 후보에도 반대하겠다고 공언했다.

연준을 상대로 한 소환장 발부는 통화정책을 둘러싼 트럼프 행정부와 연준의 갈등을 한층 격화시킨 조치로 평가받고 있다. 파월 의장은 이번 조사가 연준의 독립성을 훼손하려는 백악관의 의도가 거의 노골적으로 드러난 시도라고 강하게 비판했다. 반면 행정부 관계자들은 납세자 자금이 적절하게 사용되고 있는지를 점검하기 위한 불가피한 절차라고 옹호했다.
파월 의장의 임기가 오는 5월15일 종료되는 가운데 현재 차기 의장 선임 절차는 베선트 장관이 주도하고 있다.

앞서 트럼프 대통령은 이번 주 초 로이터와의 인터뷰에서 해싯와 워시를 포함한 여러 인물을 후보로 고려하고 있다고 밝혔다. 그는 ”두 명의 케빈 모두 훌륭하다“면서 ”그 밖에도 좋은 인재들이 있다“고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 이날 연준 의장 후보를 이미 결정했느냐는 기자들의 질문에 ”내 머릿속에서는 이미 끝났다“고 답했지만, 어떤 후보를 선택했는지는 밝히지 않았다.

베선트 재무장관은 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 블랙록의 릭 리더가 전날 연준 의장직과 관련한 최종 면접에 참여했다고 전했다.

블룸버그는 ”새 연준 의장은 트럼프 대통령의 의중에 맞춰 추가 금리 인하를 추진하며 취임할 가능성이 크다“면서도 ”연준의 금리 결정 기구 내에서 공감대를 형성하는 데는 상당한 어려움이 따를 수 있다“고 분석했다.

고용 지표가 지난해 이후 악화되는 조짐을 보이고 있지만, 인플레이션은 여전히 연준의 목표치인 2%를 웃돌면서 연준의 정책 결정이 쉽지 않은 시점이기 때문이다.

매체는 또한 ”파월 의장이 임기 종료 후에도 연준 이사로 남을 경우 이러한 복잡성은 더 커질 수 있다“고 진단했다.


이수정 기자 soojunglee@g-enews.com