에코프로, 연구개발 자금 600만 캐나다 달러 확보…전고체 핵심 소재 개발 탄력

에코프로가 차세대 배터리 시장 주도권을 확보하고자 캐나다 연방정부 지원을 받아 전고체 배터리용 리튬 메탈 음극재 개발과 전고체 배터리 상용화에 속도를 낸다.

에코프로는 자회사 에코프로이노베이션의 현지 법인인 ‘에코프로 리튬’이 캐나다 천연자원부로부터 600만 캐나다 달러 규모의 연구개발(R&D) 지원금을 확보했다고 12일 밝혔다.

이번 지원은 캐나다 정부가 역내 배터리 공급망을 강화하고자 운영 중인 ‘에너지 혁신 프로그램’ 대상 기업으로 선정되며 성사됐다.

수산화리튬 생산·공급을 주력으로 하는 에코프로이노베이션은 이번 지원금을 활용해 차세대 배터리용 리튬 메탈 음극 공정 실증 과제를 수행할 방침이다.
리튬 메탈 음극재는 전고체 배터리의 핵심 소재 중 하나로 꼽힌다. 기존 음극재 소재인 흑연과 비교해 에너지 밀도가 10배 정도 높아 전기자동차(EV)의 주행거리를 획기적으로 향상시킬 수 있다.

에코프로이노베이션은 지난해 3월 퀘벡주 정부 산하 전력 기관인 하이드로퀘벡(Hydro-Québec)과 공동개발 협약(JDA)을 체결하고 리튬 메탈 음극 기술을 연구해 왔다.

이번 실증 과제 수행에 따라 오는 2027년 3월까지 에코프로 이노베이션은 캐나다 현지에서 리튬 금속 생산부터 정제·초박형 포일 제조·성능 검증까지 이어지는 밸류체인 전 과정을 구축할 예정이다.

리튬 메탈 음극재 준양산 파일럿 라인 설비 구축 작업도 현지 밸류체인 구축 계획에 따라 속도감 있게 진행될 예정이다.

에코프로이노베이션 관계자는 “전고체 배터리 시장을 선도하기 위해 캐나다 정부, 현지 기업 등과 협업해 리튬 메탈 음극 기술을 고도화하고 있다”며 “이번 캐나다 정부의 자금 지원으로 관련 기술 개발에 한층 속도가 붙을 것으로 전망된다”고 말했다.

이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com