전기자동차 배터리 핵심 소재 수산화리튬과 리튬스포듀민의 차이점은?

대부분의 호주증권거래소(ASX) 투자자는 ASX 리튬 주식이 잠시 동안 호주 주식 시장에서 큰 인기를 얻었다는 것을 알고 있을 것이다. 리튬이 친환경적이고 깨끗한 미래의 핵심 성분이 될 것이라는 희망에 힘입어 수많은 투자자들은 이익을 얻으려고 리튬주식에 대해 매우 흥분했다.

그리고 우리는 ASX의 가장 저명한 리튬 주식 중 일부의 주가에서 반응을 확실히 보았다. 예를 들어, 필바라 미네랄(Pilbara Minerals Ltd)주가는 지난 1년간 198% 정도 상승한 상태를 유지하고 있다. 2022년 현재까지 이 주가가 20% 정도 하락한 후에도 마찬가지다.

필바라 미네랄은 호주의 리튬 및 탄탈라이트 광산 회사이다.

그러나 대부분의 투자자들은 '리튬 주식'이란 용어에 익숙할 것이다. 또는 필바라 같은 저명한 ASX 리튬 주식의 이름일 수도 있다. 많은 투자자들에게 '리튬 스포듀민' 또는 '수산화리튬' 같은 문구를 언급하는 것이 너무 많은 관심을 불러일으킬 가능성은 훨씬 적다.
그러나 이러한 용어는 리튬 생산자의 가치를 이해하는 데 매우 중요하다. 그럼 본격적으로 이 용어들이 의미하는 바가 무엇인지를 알아보도록 하겠다.

대부분의 금속과 마찬가지로 리튬은 땅에서 파내어 배터리에 넣을 수 없다. 대신 생산자는 리튬 주입 화합물과 광석을 추출한다. 그런 다음 이를 정제하여 업계에서 사용할 수 있는 고급리튬을 생산한다.

스포듀민과 수산화물이 ASX 리튬주식에 의미하는 바는 다음과 같다

오스트렐리안 파이낸셜 리뷰(Australian Financial Review) 보고서에 따르면 배터리에 사용할 수 있는 리튬 농축액에는 두 가지 유형이 있다. 이 두 가지 유형은 스포듀민과 수산화물이다.

이 두 가지 중 수산화물은 생산하기 더 어렵다고 한다. 그러나 배터리 제조업체가 선호하기 때문에 훨씬 더 높은 가격을 요구한다. 대조적으로, 스포듀민 농축물은 일반적으로 약 6%의 리튬만을 함유한다. 따라서 내부의 리튬을 사용하려면 먼저 크게 정제해야 한다.
ASX의 가장 큰 리튬 업체인 필바라는 이미 세계에서 가장 큰 스포듀민 정광 처리 공장 중 하나를 보유하고 있다. 또한 가장 큰 경암 리튬 매장지 중 일부이다. 그러나 연간 4만3000톤의 수산화리튬을 정제하기 위해 한국 포스코(Posco)와 합작 투자도 하고 있다.

서호주 광산 서비스 회사 미네랄 리소스(Minerals Resources Ltd)도 리튬 분야의 플레이어이다. 내년에 지분 40%를 소유한 수산화리튬 정제소가 완공되기를 기대하고 있다.

호주 광산업체 라이온타운 리소시스(Liontown Resources Ltd)는 올해 초 미국 전기 자동차 및 배터리 회사 테슬라와 스포듀민 공급 계약을 체결한 후 파문을 일으켰다.

호주 대기업 웨스파머스(Wesfarmers Ltd)도 서호주에 마운트 홀랑(Mt Holland) 광산을 소유하고 있다. 2024년까지는 수산화 리튬을 생산·정제하는 것을 목표로 하고 있다.

따라서 ASX 리튬 공간에서는 확실히 많은 일이 일어나고 있다. 의심의 여지없이 이 신흥 산업은 앞으로 몇 년 동안 계속해서 주목을 받을 것이다.

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김세업 글로벌이코노믹 기자