[초점] 테슬라, '주행보조기능 결함' 전기차 83만대 리콜 가능성

테슬라가 자사 전기차에 적용되는 오토파일럿과 자율주행시스템(FSD)의 결함 문제로 리콜을 당할 가능성이 커지고 있다.

지난해 8월부터 테슬라의 주행보조 장치에 대한 공식 조사에 착수한 바 있는 미 도로교통안전국(NHTSA)이 최근 들어 본조사에 착수했기 때문이다.

NHTSA의 조사는 테슬라의 주행보조 장치가 최근 몇 년 사이 발생한 테슬라 전기차 사고와 관련성이 있는지를 확인하기 위해 시작됐다.

12일(이하 현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 확대된 조사 결과 테슬라의 주행보조 장치가 테슬라 전기차 사고와 관련이 있는 것으로 확인되면 대규모 리콜 사태로 이어질 가능성이 큰 것으로 예상되고 있다.

오토파일럿과 FSD는 테슬라가 주행보조 기능으로 자사 전기차에 제공하는 것으로 크루즈 컨트롤 기능과 유사한 오토파일럿은 자동차 전용도로 주행시 차선유지, 속도조절, 앞차 간격 조절 등을 지원하고 FSD는 고속도로 자율주행, 자동차선 변경, 자동주차, 차량 호출 등의 기능을 제공하고 있다.

구독 서비스 형태로 제공되는 FSD를 탑재하지 않아도 오토파일럿을 통해 낮은 수준의 자율주행은 가능하다.

NYT에 따르면 NHTSA는 “지난해 시작한 테슬라의 주행보조 장치에 대한 조사를 확대한다”면서 “해당 장치가 적용된 80만여대의 테슬라 전기차에 대한 리콜 가능성도 배제할 수 없다”고 지난 6일 발표했다.

NHTSA의 조사는 크게 봐서 청원심사, 예비조사, 공학적 분석을 중심으로 한 본조사 순으로 진행되는데 지난해 8월 시작한 조사는 예비조사였고 이제 공학적 분석 조사 단계로 넘어가겠다는 뜻이다. 공학 분석 조사는 리콜 명령의 이전 단계다.

NHTSA는 예비조사에 착수하면서 “지난 2018년 1월 이후 11건의 테슬라 전기차 관련 충돌 사고가 발생한 것이 확인했으며, 특히 테슬라가 응급 차량과 충돌한 뒤에 사고를 일으킨 사실을 확인했기에 조사에 나선다”고 밝힌 바 있다.

NYT는 NHTSA 산하 결합조사국(ODI)이 최근 테슬라에 보낸 조사 안내문을 근거로 지난 2014년부터 올해까지 생산된 테슬라 모델Y, 모델X, 모델S, 모델3 차량과 관련해 주행보조 장치를 사용 중에 일어난 충돌사고가 총 191건에 달하는 것으로 파악됐다고 보도했다.

NYT는 특히 2014~2022년 사이 생산된 이들 차종은 약 83만대에 달하기 때문에 오토파일럿 및 FSD가 사고 발생의 원인이었던 것으로 밝혀지면 해당연식 83만대 모두에 대한 리콜 명령이 나올 가능성이 있다고 전했다.

구체적으로 2014~2021년 생산된 모델S, 2015~2021년 생산된 모델X, 2018~2021년 생산된 모델3, 2020~2021년 생산된 모델Y가 여기에 해당한다.


미국도로안전협회(GHSA)의 조너선 애드킨스 이사는 NYT와 가진 인터뷰에서 “테슬라의 주행보조 장치에 대한 민원이 교통안전 단체들로부터 진작부터 제기된 바 있다”면서 “오토파일럿이나 완전자율주행 같은 표현은 소비자들을 착각하게 만들 소지가 있으므로 바꿔야 한다”고 주장했다.

완전한 의미의 자율주행 시스템이 아님에도 테슬라가 이름을 과장해 사용하고 있다는 얘기다.

NHTSA도 비슷한 입장을 피력했다.

테슬라 오토파일럿의 기술적인 수준은 미국 자동차학회(SAE)가 정한 자율주행 기술 등급 가운데 2단계에 그친다는 유권해석을 내렸기 때문이다.

1단계는 운전자가 차의 속도나 방향을 계속 통제하는 가운데 주행에 관한 다른 기능에 개입할 수 있는 수준의 자율주행 기술이고 2단계는 운전자는 적극적 주행에 반드시 개입하고 주변 상황을 항상 주시하는 가운데 정해진 조건에서 차의 속도와 방향을 조절하는 자율주행 기술 단계다. 운전자가 모든 상황에 개입하지 않는 단계가 최종적인 5단계다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com