알몬티, 상동 텅스텐 광산 개발 본격화…중국 의존도 낮추기

캐나다 광산업체인 알몬티 산업이 한국의 영월 소재 상동 텅스텐 광산 개발을 본격화하고 있다. 이 광산은 세계에서 가장 큰 텅스텐 광산 중 하나로, 90년의 수명을 가지고 있으며, 7500만달러(약 974억9200만 원)의 비용으로 재가동되고 있다.

프로젝트 시운전은 2024년 말까지 완료될 예정이며, 이후 12개월의 점진적 증산 기간을 거치게 된다. 첫 번째 생산 단계에서는 연간 평균 230만 톤의 산화 텅스텐(WO3)을 생산할 예정이다. 2단계 확장을 통해 연간 480만 톤으로 늘릴 예정이다. 2단계에는 산화 텅스텐 공장도 포함된다.
새롭게 가동되면서 상동 텅스텐 광산 개발 프로젝트에는 많은 진전이 있었다.

메소 보호 스크린과 재생 피더가 도착하였으며, SAG(반자동 연마) 밀과 볼(회전식 분쇄기) 밀도 도착하였다.

메소 보호 스크린은 메소 회사에서 제조하는 스크린 중 하나로, 크러셔나 다른 분쇄기의 입구에 설치되어 큰 덩어리나 이물질이 들어가는 것을 방지하는 역할을 한다. 이 스크린은 크러셔나 다른 분쇄기의 손상을 방지하고, 생산 효율을 높이는 데 도움이 된다

재생 피더(에이프런 피더)는 큰 덩어리의 광석이나 다른 재료를 수송하는 데 사용되는 컨베이어 중 하나이다. 이 피더는 강한 철판으로 만들어진 판(에이프런)이 연속적으로 이어져 있으며, 이 판 위에 재료가 올려져 수송된다. 재생 피더는 광산, 채석장, 시멘트 공장 등에서 광석이나 다른 재료를 수송하는 데 널리 사용된다.

SAG(Semi-Autogenous Grinding) 밀은 광석 분쇄에 사용되는 대형 회전식 분쇄기 중 하나이다. SAG 밀은 광석과 함께 강구를 함께 넣어 광석을 분쇄한다. 강구는 광석을 분쇄하는 데 도움이 되지만, 광석 자체도 서로 부딪혀 분쇄되기 때문에 '반자동’이라는 이름이 붙었다. SAG 밀은 대형 광석 덩어리를 소형으로 분쇄하는 데 사용된다.

볼 밀은 광석 분쇄에 사용되는 회전식 분쇄기 중 하나다. 볼 밀은 원통형의 용기 안에 강구와 함께 광석을 넣고, 용기를 회전시켜 강구가 광석을 부딪혀 분쇄하는 방식으로 작동한다. 볼 밀은 SAG 밀에서 나온 소형 광석을 더욱 세분화하여 분말 형태로 만드는 데 사용된다.
프랑스와 브라질에서 그리즐리 스크린과 UFS 스크린이 인도되고 터키에서 에이프런 피더가 배송될 예정이다.

엔지니어링 및 토목 공사도 진행되고 있다. 분쇄기에 대한 세부 계획과 비축이 완료되었다. 분쇄 및 분류 섹션에 대한 도면이 다음으로 마무리될 예정이다.

알몬티대한중석은 텅스텐 옥사이드 제련공장 건설에 대한 타당성을 검토 중이다. 이 공장은 국내 텅스텐 광산 생산량의 55%와 알몬티그룹의 유럽 텅스텐 광석 50%를 처리할 수 있을 것이다. 이는 전기차, 2차 전지, 반도체 등의 첨단 산업에서 텅스텐을 안정적으로 확보하는 데 큰 도움이 될 것이다.

상동 매장지에는 0.45% 산화 텅스텐(WO3) 등급의 790만 톤의 입증 및 추정 매장량이 포함되어 있다. 이는 측정 및 표시 자원이 0.49% WO3로 830만 톤이며, 추정 자원은 0.44% WO3로 5280만 톤이라는 의미다. 이는 상동 매장지에 WO3이 많은 양으로 존재한다는 것을 의미한다.

2022년에는 1000Kg 단위의 산화 텅스텐(WO3)의 평균 가격이 약 270달러(약 35만 원)였다

상동 텅스텐 광산 개발은 한국 첨단 산업에 큰 기여를 할 것이다. 특히, 텅스텐은 핵심 전략 광물로 미래 산업의 주도권을 선점하는 데 필수적이다. 이는 자원 무기화 위기에 대비할 방안을 제공하며, 첨단 산업의 기반이 되는 핵심 전략 광물인 텅스텐의 주권 확보는 미래 산업의 주도권을 선점하는 국가적 경쟁력으로 작용할 수 있다.

텅스텐은 높은 밀도, 녹는점, 강도 등의 특성을 가진 금속 원소다. 텅스텐은 절삭공구, 용접 전극, 발광체 등의 고온 재료로 사용되며, 군사용 탄두, 방탄복, 의료용 장비 등에도 사용된다. 텅스텐은 강철, 니켈, 코발트 등과 합금하여 강도와 내식성을 높이는 데 사용된다.

텅스텐의 공급은 중국이 주도하고 있으며, 세계 텅스텐 자원과 생산량의 대부분을 차지하고 있다. 그러나 중국은 수출을 제한하고 있어 텅스텐의 공급 부족이 우려되고 있다. 반면에 텅스텐의 수요는 전기 자동차, 2차 전지, 반도체 등의 첨단 산업에서 증가하고 있다. 따라서 향후 테크놀로지와 환경에 따라 수요가 변동될 수 있으며, 안정적인 공급원을 확보하는 것이 중요하다.


홍정화 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com