‘소리 없는 시력도둑’…“노안 백내장 혼동 때는 빠른 정밀 검진이 필수”

통증이나 염증처럼 확인할 수 있는 안질환 아니라면, 스스로 자각 어려워 평소에는 나타나지 않던 신체의 이상현상들이 나타나면, 단순히 일반적인 증상인 줄 알고 가볍게 생각했다가 큰 질환으로 밝혀져서 당황스러운 경우가 많다.
특히 눈의 경우에는 더 주의를 해야 한다. 눈에 통증, 염증, 충혈 등의 증상이 나타나면 비교적 안과를 빨리 찾게 되지만, 통증이나 육안으로 뚜렷하게 확인할 수 있는 증상이 아니라면 안과를 잘 찾지 않는 이유는 이를 질환이라 여기긴 쉽지 않기 때문이다.

실제로 빛이 번져 보인다거나 사물이 이중으로 보이는 등의 증상들은 시력 저하를 의심하거나 일시적인 현상으로 가볍게 생각하는 사람들이 많다.

하지만 이는 백내장이나 녹내장과 같은 심각한 안질환의 전조증상으로 생길 수도 있다.

백내장과 녹내장은 비교적 증상이 일반적이어서 자각이 어려운 경우가 많다.

이런 까닭으로 녹내장과 백내장을 ‘소리 없는 시력도둑’으로 부르기도 한다.

중년 이후부터는 시력저하와 함께 눈 앞이 흐릿하고 뿌옇게 보이기 때문에 노안이 찾아왔다고 생각하기 쉽지만 이는 백내장이 진행되고 있다는 신호일 수도 있다.
백내장이 발생할 경우 수정체에 혼탁이 발생하며 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 변하고 사물이 2개로 보이는 복시현상이 나타나기도 한다.

특히 백내장과 함께 주요 실명질환으로 꼽히는 녹내장 역시 시야에 이상 증상이 나타난다.

시야의 주변 부위가 까맣게 변하고 점차 흐려지거나 불빛 주위에 무지개 현상과 빛 번짐 현상이 나타날 수 있다.

그러나 녹내장의 경우 초기에는 별다른 증상이 없고 증상을 자각한 이후에는 이미 어느 정도 질환이 진행된 경우가 많다.

글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “백내장의 경우 노안과 초기 증상을 유사하게 자각하여 혼동이 쉽고, 녹내장은 이미 질환이 진행된 상태에서 증상이 나타나기 때문에 정기적인 눈 검진이 받아 조기 진단을 받는 것이 최우선이고 증상이 있는 경우에는 최대한 빠른 시일 내 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다”며 “만일 백내장이 발견되었다면 초기에는 약물치료로 진행속도를 늦출 수 있지만, 근본적인 치료를 위해서는 합병증 발생여부 체크와 함께 본인의 눈 상태에 맞는 수술적 치료가 필요하다”고 설명한다.

이처럼 증상이 미미하게 나타나거나 본인이 정확하게 증상을 자각하기 어려운 질환의 경우, 증상들이 조금이라도 느껴진다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다.

무엇보다 정기적으로 눈 건강검진을 받아 안질환을 예방해야 하고, 특히 40세 이상부터는 1년에 1회 이상의 정기적인 안과검진을 통해 주요 노인성 안과 질환들을 조기 발견하는 것이 좋다.


황재용 글로벌이코노믹 기자 hsoul38@g-enews.com