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9일 국민건강보험공단(이사장 김종대)은 각막염 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 각막염 질환 진료환자는 2006년 98만8000명에서 2011년 137만1000명으로 최근 6년간 연평균 6.8%씩 증가했다고 밝혔다.
최근 6년간 각막염 질환의 월별 진료인원을 살펴본 결과, 봄철이나 가을철이면 증상이 더욱 심해져 9월에는 평균 16만8000명이 진료를 받아 다른 월에 비해 가장 많은 것으로 나타났다. 특히 4월부터 10월까지는 월 평균 13만명 이상이 진료를 받았다.
지난해 각막염 질환의 연령대별 진료인원 구성비율은 20대가 17.8%를 차지해 다른 연령층에 비해 상대적으로 가장 많은 진료를 받았고, 10대 15.8%, 50대 14.1%, 30대 13.6% 순(順)으로 나타났다.
이를 다시 성별로 구분해 살펴보면 20대 여성이 18만7000명으로 같은 연령대 남성보다 3.3배 이상 많았고, 10대 여성은 16만5000명으로 같은 연령대 남성보다 3.2배 가량 많은 것으로 나타났다.
각막은 해부학적으로 외부에 노출되어 있기 때문에 외상이나 기타 다른 병원균의 침입에 취약할 수 있다.
노인인구가 증가하면서 노화에 따른 각막염의 위험인자(눈물분비감소, 안구건조증이나 만성 눈꺼풀염 증가)가 증가되었으며, 미용목적의 칼라 써클렌즈의 착용 또한 증가 원인으로 꼽힌다.
각막염의 원인은 다양하기 때문에 단순하게 계절적 특성이 있다고 보기는 어려우며, 단지 주로 7~9월에 환자수가 많은 것은 여름에 눈병이 유행하는 경우 이후에 치료를 위해 병원을 방문하는 환자수가 증가된데 따른 것으로 분석된다.
10대~20대 여성에서 환자가 많은 것은 써클렌즈나 콘택트렌즈의 사용률이 높은 때문으로 풀이됐다.
