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29일 식품의약품안전처에 따르면 2011년 들어 특히 일회용 소프트 콘택트렌즈의 사용 허가 건수가 1년 사이에 많이 늘었다.
식약처의 허가를 받은 일회용 소프트 콘택트렌즈는 2010년에 60건에 불과했으나 2011년에 71건으로 18.3% 증가했다. 청소년들 사이에 미용 목적의 컬러 렌즈 수요가 증가한 데 따른 결과였다.
보청기(2010년 265건→2011년 193건)와 개인용 온열기(2010년 40→2011년 36건) 등의 허가 건수가 각각 27.1%, 10% 하락한 것과 대조적이다.
더욱이 이렇게 부작용을 겪은 10대 청소년의 47%는 컬러 렌즈를 사용했다. 이들의 70%는 눈이 나쁘지 않은데도 미용 필요에서 컬러 렌즈를 착용한 것으로 나타났다. 이들 중에는 자신이 쓰던 컬러 렌즈를 학교 수돗물에 씻어 친구들과 바꿔 사용하다 염증이 생겨 시력이 크게 떨어진 일도 있었다.
식약처는 20대 여성은 물론, 청소년까지 컬러 렌즈를 의료용구가 아닌 미용 소품으로 인식하고 패션 용도로 착용, 부작용이 많이 발생하고 있다면서 사용시 주의를 당부했다.
컬러 렌즈는 기존 렌즈의 전면과 후면 사이에 염료를 넣어 색을 입힌 것이다. 일반 콘택트렌즈에 견줘 산소 투과력이 떨어져 6시간 이상 장시간 착용하면 안구 건조증, 각막염 등에 시달릴 수 있다.
식약처는 렌즈를 끼고 자거나 장시간 착용하지 말라고 조언한다. 특히 렌즈에 입혀진 색으로 주변 시야가 좁아질 수 있고, 조명에 따라 시력이 달라질 수 있으니, 밤에 운전할 때 특히 주의해야 한다고 강조했다.
