[K-소스 글로벌 진출현황] ‘뿌리고 찍고’ 확장되는 K-소스… 수출 4억달러 시대 열었다

K-푸드 수요 확대와 맞물려 소스류가 새로운 수출의 한 축으로 부상하고 있다. 한식 고유의 풍미를 유지하면서도 현지 식문화에 유연하게 접목할 수 있다는 점에서, 국내 식품기업들이 시장 공략을 강화하고 있다.

소스류 수출은 꾸준한 증가세를 이어가고 있다. 관세청에 따르면 2025년 국내 소스류 수출액은 4억1773만 달러로 사상 최대치를 기록했다. 2016년 약 1억8000만 달러 수준과 비교하면 두 배 이상 확대된 규모다. 2020년 이후에는 매년 3억 달러를 상회하며 안정적인 성장 흐름을 보이고 있다.

K-소스 인기 비결에는 특유의 맛 구조가 자리 잡고 있다. K-소스는 단순한 매운맛이 아니라 단맛과 감칠맛이 결합된 복합적인 풍미와 높은 활용성을 기반으로 글로벌 소비자층을 넓히고 있다.

기존 서구권 소스가 강한 매운맛이나 산미 중심이었다면, 고추장 등 K-소스는 발효에서 비롯된 감칠맛과 단맛이 더해진 구조로 다양한 요리에 적용이 가능하다. 특정 메뉴에 국한되지 않고 샐러드, 육류, 간편식 등 다양한 음식에 활용되면서 ‘요리용 재료’로 소비 범위가 확장되고 있다는 평가다.
CJ제일제당은 고추장, 쌈장 등 전통 장류와 K-바비큐 소스, 드리즐 소스를 중심으로 미국, 유럽, 중국 등 60여 개국에서 사업을 전개하고 있다. 2021년부터 2025년까지 K-소스 해외 매출은 연평균 약 12% 성장세를 보이고 있다.

미국에서는 고추장과 K-BBQ 드리즐 소스를 현지 생산해 월마트, 타깃, 퍼블릭스 등 주요 유통 채널 입점을 확대하고 있으며, 외식 유통업체와 협업해 B2B 채널도 확대하고 있다. 특히 드리즐 형태의 제품은 소스를 뿌려 먹는 방식으로 확장하며 현지 식문화에 맞췄다.

중국에서는 쯔란과 흑후추를 더한 볶음용 소스를, 일본에서는 닭갈비 양념을 ‘바르는 소스’ 형태로 출시하는 등 동일한 한식 기반 소스를 현지 식습관에 맞게 재해석하고 있다.

대상은 글로벌 브랜드 ‘오푸드’를 통해 40여 개국에 소스를 수출하고 있다. 고추장, 된장, 간장 등 전통 장류를 기반으로 하면서도 튜브형 고추장과 디핑소스, 드레싱 등 현지 식문화에 맞춘 제품군을 확대하고 있다. 소스류 수출액은 2018년 대비 약 80% 증가하며 성장세를 이어가고 있다.

또한 전통 장류를 ‘테이블 소스’로 재해석하는 데 초점을 맞추고 있다. 고추장의 점도를 낮추고 향을 줄인 뒤 튜브형으로 전환해 샐러드나 타코, 스낵 등에 뿌리거나 찍어 먹을 수 있도록 했다. 떡볶이 소스와 K-BBQ 소스, 트러플 핫소스 등 활용도를 넓힌 제품군도 함께 확대하며 서구권 중심으로 소비 저변을 넓히고 있다.

삼양식품은 ‘불닭’ 브랜드를 기반으로 소스 사업을 빠르게 키우고 있다. 소스 사업 매출은 2021년 210억원에서 2025년 700억원 수준으로 세 배 이상 성장했으며, 해외 매출 비중이 70%를 넘어섰다. 불닭소스는 미국, 중국, 일본 등 50여 개국에 수출되며 글로벌 유통망을 확보했다.

삼양식품은 강한 매운맛을 기반으로 하되, 제품별로 매운맛 강도를 세분화해 소비층을 넓히는 전략을 취하고 있다. 동시에 글로벌 외식업체와 협업해 불닭소스를 활용한 메뉴를 선보이며 B2B 채널까지 확장하고 있다.

후발주자인 동원홈푸드는 저당·저칼로리 콘셉트의 ‘비비드키친’을 앞세워 글로벌 시장에 진입했다. 김치 살사, 고추장 핫소스, 불고기 BBQ 소스 등 한식 기반 제품을 중심으로 미국, 호주, 캐나다 등으로 수출을 확대하고 있다.

특히 이커머스 채널을 중심으로 성장세가 두드러진다. 미국 아마존에서 소스 제품이 상위권에 오르며 경쟁력을 입증했고, 2026년 1분기 매출은 전년 대비 600% 이상 증가했다. 저당·저칼로리 등 ‘헬시’ 콘셉트를 결합한 점이 소비자층 확대에 영향을 준 것으로 분석된다.

업계 관계자는 “K-소스는 단순히 매운맛을 강조하기보다 소비자 취향에 맞게 강도를 조절하고 다양한 음식에 적용할 수 있도록 설계된 점이 경쟁력”이라며 “범용성이 높고 현지 식문화와 결합이 용이한 만큼 글로벌 시장에서의 성장 여력도 크다”고 말했다.


황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com