이준석, 성상납 의혹에 풍전등화

이준석 국민의힘 대표가 정치생명에 위기를 맞았다. 성상납 및 증거인멸교사 의혹으로 당 중앙윤리위원회에 회부돼 징계 심의에 올랐다. 판가름은 오는 22일 내려질 전망이다. 이날 당원들이 제출한 소명 자료를 검토하고, 김철근 당대표 정무실장에게 사실관계를 확인하는 절차가 진행될 것이라고 윤리위원회가 20일 전했다.

이에 따라 22일 예정된 윤리위 회의에는 김 실장의 출석이 기정사실화됐다. 이 대표가 성상납 의혹을 은폐하기 위해 증거인멸을 지시한 측근으로 지목된 사람이 바로 김 실장이다. 그는 이 대표에게 성상납과 금품을 제공했다고 주장하는 장모 씨와 올 초 만난 사실을 인정하면서도 증거인멸의 배경으로 해석되는 7억원 투자유치 각서는 "이 대표와 전혀 무관하게 작성된 것"이라고 밝혔다.

당초 이 대표를 둘러싼 의혹은 실체 확인이 어려워 윤리위에서도 징계 논의 대상으로 삼지 않았다. 처음 의혹을 제기한 유튜브 채널 가로세로연구소에서 사건 발생 시점으로 밝힌 때가 2013년 7월이다. 9년여 전 사건을 다시 현 시점을 돌린 건 김 실장이다. 그의 통화 내용이 녹음 파일 형태로 공개되면서 증거인멸교사 의혹에 다툼의 여지가 생겼다.

결국 윤리위는 이 대표의 성상납 의혹 자체보다 해당 의혹을 무마하기 위해 김 실장을 제보자(장씨)에게 보냈는지, 그 과정에서 투자 유치를 약속했는지를 심의하게 된 것이다. 여기서 쟁점은 이 대표의 품위 유지 의무 위반 여부다. 당대표로서 처신에 문제가 있었다는 징계 의뢰를 받아들인 셈이다.
윤리위의 징계 처분은 4단계로 규정돼있다. 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명 순이다. 수위가 가장 낮은 경고 처분을 받게 되더라도 이 대표에겐 치명상이다. 도덕적 책임론은 물론 사실상 의혹이 인정된 게 아니냐는 해석을 불러 리더십 타격이 불가피하기 때문이다. 이 대표가 이틀 전 발표한 입장문에서 "경고도 받아들이기 어렵다"고 밝힌 것도 이와 무관치 않다. 그는 의혹이 제기됐을 때부터 줄곧 결백을 주장해왔다.

하지만 징계 가능성을 배제할 수 없는 상황이다. 윤리위는 징계 결정을 앞두고 "수사기관에 준하는 판단을 요구하는 것은 국민의힘 당헌 당규를 제대로 이해하지 못한 데서 비롯된 주관적 주장"이라며 "국민적 눈높이를 최우선으로 해 당헌 당규에 따라 공정하게 사안을 처리할 것"이라는 내용의 입장문을 발표했다. 이는 징계 의지를 분명히 표현한 것으로 해석된다.

징계가 실제로 이뤄지면 당내 권력투쟁은 더욱 심화될 것으로 보인다. 이 대표가 자리에서 물러나고 당 지도부를 새로 선출해야 한다는 조기 전대 개최 목소리에 힘이 실릴 것이라는데 당내 이견이 없다. 이 대표의 임기는 내년 6월까지다. 그는 사안의 심각성을 고려해 '윤리위에 상황에 따라 출석할 수 있다'는 입장을 밝혔다.


소미연 글로벌이코노믹 기자 pink2542@g-enews.com