[초점] 유정복 인천시장, 생활권 '원년 재편' 확실한 잰걸음

인천 행정 구조와 이동 구조, 생활 서비스가 동시에 바뀔 때, 시민의 삶은 비로소 다른 차원으로 이동하게 된다. 유정복 시정이 꺼낸 체질 개선의 개혁이 공격적이라 눈길을 끌고 있다.

유정복 인천광역시장은 2026년을 ‘생활권 재편’ 원년을 선언한 이유가 있다. 겉으로 보면 행정구역 개편, 교통망 확충, 무임교통, 디지털 행정 플랫폼의 도입으로 분석된다.

하지만 시민 일상의 변화 실체는 구조 개혁이다. 인천이 그동안 겪어온 문제는 예산 부족보다 도시는 확장됐는데, 행정과 교통, 생활 인프라는 과거 구조에 묶여 있었다는 사실이다.

그 불일치가 시민 불편의 근본 원인이었다. 그래서 유정복 시정은 지금 그 불일치를 정면에서 건드리고 있다. 31년 만의 행정체제 개편, ‘집 가까운 행정’이 기준이 됐다.
1995년 광역시 승격 이후 인천의 행정구역은 도시 성장 속도를 따라가지 못했다. 하나의 구가 서울 한 개 자치구보다 두 배 이상 넓은 곳도 있었다. 민원 접근성 저하는 컸다.

이는 지역별 맞춤 정책 부재, 행정 비효율이 ‘고질’ 문제가 됐다. 전국 군·구가 넓어지며 분구가 됐다. 그러나 통합은 인천이 최초란 점을 유정복 시장은 연두 방문에서 당당히 밝혔다.

2026년 7월, 중구·동구 → 제물포구·영종구, 서구 → 서구·검단구 분리가 그렇다. 지방정부 주도로 이뤄지는 첫 자치구 재편이다. 중앙정부 주도 개편이 아니라는 점에서 성과는 크다.

도시 인천 스스로 생활권 기준을 설정한 구조조정이라는 점에서 의미가 부여된다. 행정구역을 쪼갠 것이 아니라 ‘주민이 실제로 움직이는 생활 반경’에 맞춰 재설계한 것이다.

행정은 이제 시민이 찾아오는 구조가 아니라 행정이 시민 가까이 가는 구조로 바뀌었다. 민선 8기 유정복 시장 체제에서 도시 소음과 기득권 부침을 뛰어넘고 이룬 결과로 평가된다.
더욱 많은 일을 해냈다. 제3연륙교 무료화와 인천발 KTX ‘이동’은 교통난 해소와 도시의 장벽 비용을 허물었다. 인천의 도시 구조를 막아온 거리는 단축으로, 비용은 감소했다.

영종·청라·내륙은 물리적으로 가깝지만, 통행료와 이동 시간은 심리적 거리로 작용했다. 2026년 1월, 제3연륙교 개통과 동시에 인천 시민 통행료는 무료화로 반대가 컸지만 실행됐다.


유정복 시장은 시민들을 위해 ‘다리 하나 더 놓는 사업’이 아니라, 생활권을 단일 도시로 연결한 통합 정책이다. 이어 2026년 말, 인천발 KTX 개통은 인천발 교통을 피부로 느끼게 한다.

인천은 ‘서울을 거쳐야 전국으로 나가는 도시’가 아니다. 전국 철도망의 출발점은 도시의 완성형이다. 그 위상은 교통으로 방향이 결정돼 수도권 변두리에서 서해권 핵심 거점 도시가 된다.

유정복 시장은 시정 행정을 여기에 그치지 않고 고령사회 복지 또한 업그레이드 했다. 현금 지원보다 ‘이동권 보장’이다. 병원, 시장, 복지관, 문화시설로 가는 길을 새롭게 열었다.

노인층은 움직일 수 있는 발이 있어야 삶이 유지되고 윤택함을 느끼게 된다. 올해 7월, 75세부터 누리는 무임교통 ‘i-실버패스’ 시행으로 노령사회 삶의 질이 개선된다.

이는 진짜 정책이란 의미를 더했다. “의료 접근성 향상, 사회적 고립 완화, 고령층 소비·활동 증가”이다. 도시가 유지되는 활력을 불어넣은 전략이다. 그래서 복지는 비용이 아니다.

인천 도시의 지속 가능성을 보이는 투자 전환의 표본으로 본다. 과감한 결단과 실행력이 시민들에게 행복을 주어 애향심을 더 느끼게 만든다. 도시를 대내외적으로 인정토록 만든 길이다.

행정 장벽은 ‘복잡’ 구조다. 부서마다 다른 앱, 사이트, 인증 절차. 디지털 시대에 아날로그가 시민을 피곤하게 한다. 2026년 상반기 도입되는 ‘인천e지갑’ 참여단 공모에서 대안을 찾는다.

인천시는 “신원 인증, 각종 신청, 전자증명, 공공서비스 이용”을 스마트폰 하나로 통합해 블록체인 기반과 보안까지 더해 편리함·신뢰성을 동시에 확보해 시민들을 위한 정책을 설계했다.

이제 행정은 ‘찾아가야 하는 서비스’가 아니라 ‘필요할 때 자동으로 연결되는 플랫폼’으로 진화해 도시기본계획 행정 개편 이후의 ‘공간 설계’로 도시 공간 구조도 다시 새롭게 짠다.

2026년 착수되는 2045 인천도시기본계획은 행정체제 개편 이후 “원도심·신도시 균형, 생활 인프라 접근성, 인구 감소 대응, 탄소중립 도시 전환”을 세운 설계도가 우리의 미래 도시다.

유정복 시정의 본질은 ‘시민 기준 도시 운영’은 공통 키워드가 됐다. “도시 운영의 기준을 행정 편의가 아니라 시민 일상으로 옮긴다는 것, 진짜 도시의 설계 완성도가 희망을 주고 있다.

아울러 행정구역, 교통망, 복지제도, 디지털 행정. 각기 다른 분야처럼 보이지만 결국 ‘시민이 하루를 어떻게 보내는가’를 기준으로 재조합하게 만든 발전은 놀라운 연속성 추구 행정이다.

2026년 인천은 더 빠른 도시가 아니라 더 살기 쉬운 도시로 방향 전환이다. 이는 유정복 시정이 시험대에 오르는 해. 인천 시민의 일상이 새로 짜이는 판, 실행 행정이 바꾸고 있다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com