김찬진 인천 동구청장, 철강산업 위기 ‘입장문’ 통해 지원 촉구

김찬진 인천 동구청장이 ‘산업위기 선제대응지역’ 지정을 위한 정부의 결단을 촉구한다고 입장문을 통해 20일 밝혔다. 실제 지역의 위기감은 고조되고 있다.

김 청장은 인천 경제의 든든한 버팀목이자 대한민국 근대화의 상징이었던 동구의 철강산업이 전례 없는 존립 위기에 직면해 있다. 최근 현대제철 인천공장의 수요 급감을 지적했다.

현대제철 철근 생산설비의 절반을 영구 폐쇄를 결정해 지역 사회에 충격을 주고 있다. 인천시는 민관합동 실무TF를 구성하고, 3월초 산업위기 선제대응지역 계획(신청서) 제출이 목표다.

이를 위해 지정 절차를 진행 중이다. 현재 대한민국 철강업계는 ‘4중고(四重苦)’의 늪에 빠져 있다. 장기 건설경기 침체는 수요를 급감시켰고 미국의 관세 부과로 대외적 압박이 가중됐다.
특히 중국발 저가 철강재의 파상 공세와 급격히 상승한 산업용 전기료 부담은 철강 기업들이 감내할 수 있는 한계를 넘어섰다. 현실적인 어려운 경제 문제를 호소했다.

인천 동구의 경제 지표는 이미 적색 신호를 보내고 있다. 2025년 기준 동구의 재정자립도는 12.77%에 불과하다. 이미 산업위기 선제대응지역으로 지정된 여수(22.28%), 광양(22.43%), 포항(21.23%)과 비교해도 절반 수준에 머무르는 전국 최하위권의 수치라고 말했다.

더욱이 인구 구조도 취약하다. 동구의 고령인구 비율은 28.9%로 이미 초고령사회에 진입했다. 여기에 지역 경제의 핵심인 철강산업이 무너진다면, 젊은 생산인구의 유출 가속화는 뻔하다.

그리고 원도심 공동화 현상을 겪게 됨을 시사했다. 이에 정부는 ‘지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법’에 따라 동구를 ‘산업위기 선제대응지역’으로 즉각 지정을 촉구했다.

또한, 철강산업의 체질 개선을 위한 R&D 지원 및 보통교부세 확보를 통한 경제 재건의 기반도 마련할 수 있다고 강조했다.
‘망우보뢰(亡牛補牢)의 우를 범하지 말라’는 말도 덧붙였다. 소를 잃고 난 뒤 외양간을 고치는 어리석음을 되풀이하면 안 된다는 뜻도 전했다.

철강산업은 국가 기간산업이며 인천과 동구 주민들의 소중한 터전이다. 정부가 지역 경제의 붕괴를 막기 위한 ‘산업위기 선제대응지역’ 지정을 결단해 주기를 바란다고 촉구했다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com