40㎏ 실은 '화물 드론'에 '로봇 배송' 릴레이... 진주, 미래 도심 배송 실증

드론이 하늘을 날아 화물을 옮기고, 자율주행 로봇이 아파트 문 앞까지 배송하는 미래 물류 기술이 진주혁신도시에서 실제 생활공간을 무대로 시험되고 있다.

진주시는 우주항공청과 한국전자통신연구원(ETRI)이 추진하는 '드론-로봇 연계 도심지 고중량 화물 멀티모달 배송 기술 개발' 사업의 현장 실증이 지난 24일부터 29일까지 충무공동 일원에서 진행되고 있다고 28일 밝혔다.

이번 실증은 최대 40㎏의 화물을 실은 드론이 배송 거점에서 이륙해 도킹스테이션에 자동 착륙한 뒤, 대기 중인 자율주행 로봇이 화물을 넘겨받아 고객이 있는 아파트 동 앞까지 전달하는 방식이다. 드론이 장거리 운송을 맡고 로봇이 마지막 배송 구간을 담당하는 '라스트 마일' 기술을 실제 도심 환경에서 검증하는 것이 핵심이다.
실증은 남강변 은하수동산 장난감은행 인근을 출발한 드론이 약 1.7㎞를 비행해 물초울공원 인근 도킹스테이션까지 화물을 운송하고, 이후 자율주행 로봇이 약 400m를 이동해 혁신도시 센텀리버파크 아파트 각 동 앞까지 배송하는 경로로 진행된다.

배송 물품은 장난감은행과 어린이도서관에서 주민들이 신청한 장난감과 어린이 도서 등이며, 실증 기간 동안 40회 이상 배송이 이뤄질 예정이다.

진주시는 안전 확보를 위해 비행 경로에 비상 착륙지 2곳을 미리 확보하고, 이착륙 구역 통제와 안전요원 배치 등 현장 안전관리도 병행하고 있다.

이번 사업은 2023년부터 추진 중인 국책과제로, 최대 40㎏급 화물을 도심에서 안전하게 운송하는 상용화 기술 확보를 목표로 한다. 앞서 제주 비양도에서는 섬 지역 배송, 사천에서는 산업 현장 중심 실증이 진행됐으며, 진주에서는 아파트 단지를 대상으로 한 생활권 배송 시나리오를 검증하는 단계로 확대됐다.

국토교통부와 한국교통연구원은 드론 배송을 미래 도심항공교통(UAM)과 연계할 차세대 물류 서비스로 육성하고 있다. 다만 상용화를 위해서는 안전성 확보와 운항 기준, 주민 수용성 등을 함께 검증해야 하는 과제가 남아 있는 만큼, 이번 진주 실증도 기술뿐 아니라 실제 생활환경에서의 적용 가능성을 확인하는 과정으로 주목받고 있다.
진주시 관계자는 "우주항공청과 연구기관이 개발한 기술을 시민 생활공간에서 직접 검증하는 의미 있는 실증"이라며 "결과가 시민 편의를 높이는 서비스로 이어질 수 있도록 관계기관과 협력을 이어가겠다"고 말했다.


이상혁 글로벌이코노믹 기자 cngeco@gmail.com