중국, 우주‧사이버 공간‧재래식 전력 동시에 핵무기 현대화

최근 몇 년 동안 중국의 급속한 군사 확장은 다른 나라들을 경악하게 했다.

핵무기 양은 미국보다 훨씬 작지만 미국 관리들은 그 성장에 대해 우려하고 있다.
군사 전문가들은 "베이징이 공격에 대응할 수 있는 충분한 핵무기를 갖고 싶어 한다"고 지적한다.

지난해 11월에 발표된 미 국방부의 중국군 연례 보고서는 중국의 재래식 군사 현대화의 가파른 속도와 규모를 다시 한 번 보여주었다.

이 보고서는 또한 중국의 재래식 전력보다 미국을 더 직접적으로 위협할 수 있는 몇 가지 상황, 즉 중국의 "핵무력 대규모 확장"을 경고했다.

그 확장은 보고서에 잘 기록되어 있다. 미 국방부의 2020년 중국군 보고서에 따르면 베이징의 핵탄두 비축량이 빠른 속도로 증가하고 있다.

미 국방부는 "올해 보고서에 더 긴급한 메시지가 포함되어 있다. 중국은 핵 확장을 가속화했으며 2020년 DoD(미 국방부)의 예상속도와 규모를 초과하고 있다"고 밝혔다.

이번 달 중국의 한 군비통제 당국자는 이런 주장을 부인했지만, 중국의 기존 행동은 여전히 문제인 것으로 보인다. 이는 중국의 핵무기가 얼마나 작았는지, 다른 강대국들과의 차이점을 상기시켜주며, 최근 몇 년 동안 핵무기에 대한 중국인들의 생각이 얼마나 극적으로 바뀌었는지를 보여준다.

펜타곤은 중국의 핵탄두 비축량이 200개 미만인 것으로 추정하고 있지만 다른 추산에서는 350개에 달한다고 한다.

이에 비해 미국과 러시아는 각각 5550개와 6255개의 탄두를 보유하고 있는 것으로 알려져 있지만, 배치할 수 있는 탄두 수에 대한 제한에는 동의했다.

낮은 추정치는 다른 원자력 발전소보다 훨씬 크지 않다. 영국은 225개의 탄두를, 프랑스는 290개, 인도는 156개, 파키스탄은 165개를 보유한 것으로 추정된다. 이스라엘과 북한은 수십에서 수백 개의 탄두를 비축하고 있는 것으로 추정된다.

중국의 소규모 무기고는 부분적으로 냉전기간 중 중국-소련 역학의 유산이다.

중국은 처음 소련으로부터 핵무기에 대한 광범위한 지원을 받았지만 1950년대 후반에 중국과 소련의 분열로 중국은 홀로 남게 되었다. 베이징은 1964년 최초의 핵무기를, 1967년 최초의 열 핵무기를 폭발시켰다.

다른 강대국들이 공중 발사, 지상 발사, 해상 발사 등 다중 전달시스템을 개발하는 동안, 베이징은 처음에는 유사한 방식에 전력했지만, 이 무기의 높은 비용은 당시 세계 최빈국 중 하나였던 중국의 공중-지상-해상 삼합체 개발을 더욱 제한했다.

더욱이, 보다 즉각적인 재래식 무기 위협에 직면하여 군대를 현대화해야 하는 중국의 필요성은 중국이 핵무기에 사용할 수 있는 자원을 제한했다. 중국은 또한 기본적으로 공격 무기로 사용하는 것을 금지하는 '선제 사용 금지' 정책을 채택했다.

랜드 코퍼레이션(Rand Corporation) 싱크탱크 선임 국제 및 국방 연구원 티모시 히스(Timothy Heath)는 "제한된 방위 자원을 감안할 때 중국은 주로 재래식 전력과 소규모 억제력 있는 핵전력의 현대화에 집중했다"고 소개했다.


냉전이 종식되면서 중국의 핵 위협 인식이 바뀌었다. 소련은 사라지고 미국은 동반자(파트너)가 되었다.

1990년대와 2000년대 초반의 이러한 변화로 중국은 세계 2위의 경제 대국이 되었고, 이는 다시 막대한 군사 현대화 노력을 가능하게 했다. 중국은 처음에는 재래식 능력에 중점을 두었지만 그 노력은 확대되었다.

히스는 "중국은 스텔스 항공기, 항공모함, 훨씬 더 큰 핵무기와 같은 멋진 플랫폼을 구입할 수 있는 충분한 돈이 있다"라고 주장했다.


미 국방부는 "중국이 2027년까지 700개의 핵탄두를 보유하고 2030년까지 최소 1000개 이상 탄두를 보유하기를 희망한다"고 설명했다.

보고서에 따르면 중국은 이러한 확장을 지원하기 위해 플루토늄 생산 능력을 증가시킬 '고속 증식로 및 재처리 시설'을 건설하고 있다.

중국은 또한 핵 삼합체의 모든 부분을 확장하고 현대화하고 있다.

중국은 지상에 더 많은 사일로를 건설하고 현재 약 100개로 추정되는 ICBM 무기고를 늘리고 있다.

2020년에 중국은 250개 이상의 탄도 미사일을 발사하여 2018년과 2019년에 발사된 총량을 초과했다.

중국은 또 대규모 지상 기반 위상 배열 레이더와 정지궤도 조기 경보 위성에 의존하는 '조기 경고 반격(경고시 발사태세)' 시스템을 구현하고 있으며, 이 중 적어도 하나는 이미 궤도에 있다.

중국 해군이 094형 진급 핵추진 탄도미사일 잠수함을 추가 투입한다. Type 094 잠수함은 JL-2 탄도 미사일로 무장하고 있으며, 그 범위는 잠수함이 미국 본토에 도달하기 위해 하와이 주변에서 작전을 수행해야 한다.

그러나 펜타곤에 따르면 중국은 신형 미사일 JL-3과 쌍을 이루는 신형 잠수함인 Type 096을 개발 중이며 중국 해역에서 미국의 본토까지 도달할 수 있다.

중국 공군이 H-6 전략폭격기의 최신형인 H-6N을 채택했다. H-6N은 사거리를 확장하는 공중급유를 수행할 수 있고 공중발사 탄도미사일을 탑재할 수 있다. 작년 H-6N이 극초음속 미사일로 추정되는 것을 탑재한 것도 목격되었다.


중국 군사 현대화의 가장 중요한 목표는 미국과 동등한 수준에 도달하고 억제력을 구축하는 것이다.

중국은 더 많은 핵무기와 성숙한 삼중방어 전선을 보유한 미국이 중국의 핵무기와 발사 능력에 대해 선제공격을 가해 중국이 적절한 방어 수단을 갖추지 못하게 될 것을 두려워하고 있다.


중국은 더 많은 무기와 전달 시스템을 추구해 공격에서 살아남고 미국 미사일 방어를 극복하기에 충분하기를 원한다.

히스는 "중국은 미국 방어선을 넘어 미사일을 발사하고 핵전쟁이 발생할 경우 미국 영토를 공격할 수 있는 충분한 플랫폼에, 충분한 미사일을 구축하려 하고 있다"라고 전망했다.

히스는 "중국은 미국이 중국의 핵 능력을 말살시키는 선제공격을 할 수 있다고 확신하는 것을 불가능하게 만들기를 희망한다"라고 언급했다

미국은 중국에 미국과 러시아의 군비통제협정과 유사한 협상에 참여할 것을 촉구했지만 중국은 미국의 더 많은 비축량과 '선제 사용 금지' 정책 부족을 지적하며 관심을 보이지 않았다.

중국의 핵무기의 확장은 잠재적 충돌에 대한 중국의 준비를 보여주는 가장 분명한 예일 수 있지만, 이는 군 관리와 정책 입안자를 괴롭히는 광범위한 증강의 한 요소일 뿐이다.

히스는 "중국의 핵무기 현대화를 우주, 사이버 공간, 재래식 전력 에서 군사 능력을 구축하고 있는 더 큰 그림의 일부로 보는 것이 중요하다. 모든 것이 동시에 일어나고 있다"고 덧붙였다.


김세업 글로벌이코노믹 기자