테슬라 공급업체 간펑리튬, 신장에서 리튬·니켈 등 전기차 배터리 원자재 개발 계획

중국 최대 리튬 생산업체이자 테슬라 공급업체인 간펑리튬은 신장에서 리튬과 니켈 등 전기차 배터리 원자재를 개발할 계획이라고 대만매체 자유시보가 18일(현지 시간) 보도했다.

간펑리튬은 자회사를 통해 국가가 지원한 기업과 협력해 신장의 리튬과 니켈 등 핵심 금속 자산을 탐사하고 개발할 계획이라고 밝혔다.
올해 초 간펑리튬의 회장인 리량핀은 신장을 방문했고, 현지 정부와 리튬·니켈 자원 개발 협력에 대한 협상을 진행했다.

간펑리튬은 “환경 보호, 사회 책임과 회사 관리의 중요성을 우선적으로 고려할 것”이라고 강조했다. 이 중 직원 권리 보호도 포함되어 있는 것으로 알려졌다.

이어 “신장의 핵심 금속 자원은 초기 탐사 단계에 있기 때문에 앞으로 개발할 수 있는 적합한 자원이 있는지 아직 확인할 수 없다”고 말했다.

앞서 간펑리튬 자회사는 5월 신장 지질광산투자유한공사와 신장 우루무치에서 자본금 9000만 위안(약 175억2750만 원)의 합작사를 설립했다고 발표했다. 간펑리툼 자회사와 신장 지질광산투자유한공사는 각각 합작사 지분 49%와 51%를 보유한 것으로 전해졌다.

간펑리튬이 신장에서 전기차 배터리 원자재 자원을 개발하면 전기차 공급망에서 강제 노동 사태가 발생할 우려가 커짐에 따라 많은 논쟁이 예상된다. 특히 전기차 제조업체들은 이미 사용하는 금속 관련 제품으로 인해 강제 노동과 환경 파괴로 거센 비판을 받고 있다.

테슬라는 간펑리튬의 신장 리튬·니켈 등 자원 개발에 대해 입장을 밝히지 않았고, 독일 자동차 제조업체 BMW는 “간펑리튬이 자사에 공급하는 리튬은 호주 광산에서 채굴한 것이며 간펑리튬은 아직 자사에 신장의 리튬·니켈 등 자원 개발 프로젝트 관련 사항을 알려주지 않았다”고 말했다.
신장은 인권 단체와 서방국가들이 강제 노동 등 인권 침해 지역으로 지적했기 때문에 미국은 신장에서 생산된 제품 수입 규제를 높이거나 금지시켰다.

조 바이든 미국 대통령은 지난해 12월에 ‘위구르족 강제 노동 예방법’에 서명했고, 해당 법안은 지난달 정식적으로 효력이 발생했다.

위구르족 강제 노동 예방법에 따르면 수입업체들은 제품의 생산·제조 과정 중에 강제 노동 등 인권을 침해하는 행동이 없는 것을 증명해야 신장에서 생산하는 제품을 수입할 수 있다. 일부 태양광 제품은 원자재 출처 문제로 생산이 중단됐다.

애널리스트는 “중국이 신장에서 전기차 관련 사업을 추진함에 따라 중국의 모든 배터리 생산업체들은 미국의 법조항을 어길 리스크가 높아질 것”이라고 분석했다.

특히 테슬라가 신장에서 전기차 쇼룸을 개설하는 행동도 인권 단체 등의 비판을 받았다.

폭스바겐도 우루무치에서 운영하고 있는 생산 공장으로 인해 압력을 받고 있다. 폭스바겐은 지난 2019년에 10년 간의 공급 협약 관련 계획을 발표했지만, 두 회사는 아직 ‘직접적’인 사업 관계가 없는 것으로 알려졌다.

애널리스트는 “간펑리튬은 호주, 아르헨티나 등 여러 지역에서 리튬 자원을 개발하고 있기 때문에 고객사들은 그 간펑리튬의 리튬 원산지를 선택하고 강제 노동 등 논쟁을 피할 수 있다”고 말했다.

한편 상반기에 폭등한 리튬 가격과 수요 덕에 간펑리튬은 상반기의 순이익이 72억 위안(약 1조4028억 원)~90억 위안(약 1조7527억 원)으로 전년 동기 대비 408.24%~535.30% 급증할 전망이다.

선전증권거래소에 상장한 간펑리튬은 18일 한국 시간 오후 2시 05분 현재 전거래일보다 0.44% 하락한 99.58위안(약 1만9401원)에 거래되고 있다.


양지혜 글로벌이코노믹 기자 tvxqhae@g-enews.com