음력설 LA 인근 총기난사 사건 발생...최소 10명 사망

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 아시아계 밀집지역에서 총기난사 사건이 발생해 20여명의 사상자가 발생했다. 수천 명이 참여한 음력 설 행사 후 총기 난사 사건이 발생해 최소 10명이 숨졌으며, 희생자 대다수가 중국계로 추정된다. 또 다른 10명은 지역 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있으나 1명은 중태인 것으로 알려졌다.

22일(현지사각) AP통신, CNN 등에 따르면 현재 총기 난사 사건 용의자는 캘리포니아주 토런스에서 경찰과 대치 중인 것으로 알려졌다. 토런스는 LA 사우스베이에 위치한 도시로 몬터레이파크에서 남서쪽으로 30마일(약 48㎞) 떨어진 곳이다.

경찰은 용의자가 30세에서 50세 사이의 아시아계 남성으로 추정된다고 밝혔다. 경찰은 감시 카메라에 포착된 검은색 가죽 재킷과 털모자, 안경을 착용한 용의자의 사진을 공개했다. 로버트 루나 보안관은 “수사관들은 그를 살인 용의자로 지목했다”며 “그는 무장했으며 위험한 인물로 간주해야 한다”고 말했다.

전날(21일) 밤 아시아계 밀집지역 총기난사 사건은 LA 서남부의 작은 도시 몬테레이 파크 내 한 댄스 클럽에서 일어났다. 음력 설 행사가 진행되던 장소와 멀지 않은 곳으로 당시 주변에는 수만 명이 운집해있었던 것으로 전해졌다.
의문의 한 남성이 반자동 총기를 난사하기 시작했자 주민들은 속수무책으로 당해 쓰러진 것을 알려졌다. 경찰은 “현장에 도착했을 때 수많은 사람들이 비명을 지르며 쏟아져 나왔다”며 “경찰은 현장에 들어가 추가 희생자들의 위치를 확인했다”고 말했다.

사건 당시 긴박했던 상황에 대한 목격담도 하나둘씩 나오고 있다. 클럽 맞은편에서 해산물 바비큐 식당을 운영하는 재미교포 최승원 씨는 “3명이 식당으로 돌진해 오더니 문을 잠그라고 말했다”며 “범인이 총격 도중 탄약이 떨어졌고, 재장전할 만큼 많은 탄약을 소지하고 있는 듯 보였다’는 말을 들었다고 했다.

또 “총격이 시작될 무렵 화장실에 있었는데 밖으로 나오니 용의자 주변에 이미 사망한 남녀 3명이 쓰러져 있었다”는 목격담도 전해졌다.

총기난사 사건 발생 지역이 아시아계 주민이 많은 곳이고 당시 인근에서 음력 설 행사가 열렸다는 점을 고려할 때, 아시아인을 노린 혐오범죄일 가능성도 제기되고 있으나 아직 정확한 범행 동기도 파악되지 않고 있다.

사건이 벌어진 몬테레이 파크는 중국, 대만, 일본, 베트남 등에서 온 이민자 집단이 정착해 사는 곳으로 주민의 약 65%가 아시아계 미국인이다. 미국 내 처음으로 아시아계가 과반을 달성한 도시이기도 하다.
또 범행 장소 인근에서 이틀 일정의 음력 설 기념행사가 진행 중이었던 것도 주목하고 있다. 코로나 대유행 이후 중국을 비롯한 아시아계 주민에 대한 반감이 확산한 상황에서, 대규모 행사가 예정되자 이를 노린 것일 수 있다는 분석이다.


남상인 글로벌이코노믹 선임기자 baunamu@g-enews.com