엑손모빌, 솔트윅스 통해 리튬 사업 가속화

석유기업 엑손모빌이 전기차 전환 추세에 따라 배터리 필수 소재인 리튬 분야 진출을 가속화하고 있다.

29일(이하 현지시간) 로이터 등 외신에 따르면, 엑손모빌은 에너지 서비스 및 솔루션 기업인 테트라 테크놀로지스(이하 테트라)와 미국 아칸소주의 리튬이 풍부한 염수 지역 개발을 위한 파트너십을 체결했다.

엑손모빌의 리튬 분야 진출은 이번이 처음은 아니다. 올해 초 엑손모빌은 갈바닉 에너지사(Galvanic Energy)로부터 아칸소주 내 인근 지역 10만 에이커를 매입한 솔트윅스를 인수했다.

이번 주 초 테트라가 아칸소주에서 리튬, 브롬 등이 풍부한 6138 에이커 면적의 염수 매장지 개발에 솔트윅스와의 계약을 체결했다고 발표함으로써 엑손 모빌은 자회사 솔트윅스를 통해 추가적인 리튬 공급처를 확보하게 됐다.
엑손모빌과 테트라 테크놀로지스 간 구체적인 체결 조건은 공개되지 않았지만, 엑손이 약 2000 에이커, 테트라가 약 4100 에이커 등 각각 면적에 해당하는 지분을 가진 것으로 알려졌다.

테트라는 엑손모빌과 협력함으로써 염수 지역에서 난연제에 사용되는 브롬 생산에 필요한 자본과 함께 든든한 파트너를 얻게 됐다. 현재 테트라는 렉시스사(Lexess)로부터 브롬을 구입하여 이오스 에너지사(Eos Energy Enterprise)에서 배터리 제조에 사용하는 재료를 생산하고 있다.

엑손모빌 또한 기술적인 측면에서 아칸소 염수에서 채굴 금속을 여과하기 위해 적어도 DLE(직접 리튬 추출) 기술 중 한 가지를 채택해야 한다. 마침 테트라가 이런 다양한 직접 리튬 추출 기술에 투자하고 있었기에 이번 파트너십은 서로에게 윈윈이 될 것으로 보인다.


이진충 글로벌이코노믹 국제경제 수석저널리스트 jin2000kr@g-enews.com