범죄 혐의로 기소된 트럼프 전 대통령이 현직 미국 대통령인 바이든과 내년 대선에서 여론조사 결과 초박빙 내지는 일부 앞서는 결과를 보인다.

미국 공화당 당원들은 트럼프에 대한 지지가 확고하다. 열광적 반응을 보여준다. 분명히 자유로운 언론으로부터 트럼프의 각종 추문과 범죄 연루 의혹 행위에 대한 정보를 접하고 있음에도 지지를 철회하지 않고 있다.

이는 양극단으로 나눠진 미국의 정치 지형에서 공화당 지지자들이 트럼프를 강력하게 지지하고 있기 때문이다. 공화당 많은 후보들이 내년 대선을 위해 경선에 참여하고 있지만, 누구도 트럼프의 아성을 흔들지 못하고 있다.

이를 잘 알고 있는 트럼프는 공화당 경선 토론장에도 나가지 않는다. 그래도 압도적 1위를 기록 중이다. 많은 사람들은 이에 범죄 혐의로 수사 중인데도 트럼프가 내년 공화당 대선 후보가 될 것을 의심하지 않는다.

내년 대선이 본격화되면 이런 미국의 정치 현상이 글로벌 질서에 큰 동요를 초래할 수 있다. 주요 정책을 두고 바이든 대통령과 힘겨루기가 본격화될 수 있으며 불확실성이 커진다. 투자와 기업 환경이 크게 변할 수 있는 정치의 계절이 돌아왔다.

공화당 당원들의 트럼프에 대한 인식

대부분의 공화당 유권자들은 트럼프의 범죄 기소를 정치적인 ‘마녀사냥’으로 인식하고 트럼프에 대한 신뢰를 철회하지 않고 공화당 경선에서 트럼프를 확실하게 지지해 선두를 차지하도록 돕는다.

CNN 보도에 따르면, 트럼프는 공화당 당원들에게 자신의 법적 문제를 정치적으로 조작된 것으로 설득함으로써, 대부분의 공화당 당원들이 자신과 함께 공격받는 것으로 공감하도록 만드는 데 성공했다.

공화당 당원 가운데 50% 이상이 트럼프에 대한 혐의를 인정하지 않는다.

실제, 브라이트 라인 워치(Bright Line Watch)가 실시한 포괄적인 조사에서 공화당원 15% 이하만 2020년 선거를 뒤집으려는 시도, 2016년 성인 영화 배우 스토미 다니엘스에 입막음 돈을 지급한 것을 인정할 뿐 85%는 이를 인정하지 않는다.

4명 중 1명만이 기밀문서를 처리하면서 법을 어겼다고 반응한다. 입막음과 기밀문서 사건에 공화당원의 80% 이상이 “트럼프가 다른 사람이었다면 기소되지 않았을 것”이라는 데 동의한다.

정치적 양극화도 트럼프 주장을 진실로 믿도록 한다. 자신이 속한 진영이 아닌 반대 진영의 주장은 무조건 조작이나 가짜뉴스로 인식한다.

전통적으로 백인 기독교인과 4년제 대학 학위가 없는 백인은 대개 보수적인 가치를 가지고 있다. 이런 가치에는 개인의 자유, 작은 정부, 전통적인 가족 가치 등이 포함되며, 이들은 공화당에 더 매력을 느끼고 있다.

공화당원들은 종종 엘리트 그룹, 과학자, 언론, 형사 사법 시스템에 대해서 회의적 시각을 가지고 있다. 공화당원들은 종종 정부로부터 소외감을 느끼고 엘리트 그룹으로부터 혜택을 받지 못한다고 불만이 높다.

이런 배경 때문에 트럼프 수사를 특권층의 트럼프 탄압으로 여기면서 트럼프도 소외된 공화당원처럼 탄압을 받는 것으로 인식한다. 트럼프도 공화당원들의 인식을 자신의 혐의 부정과 선거 전략으로 구사해 이들의 지지를 견고하게 만들고 있다.

경선 경쟁자들 목소리가 약한 것도 트럼프 선전 배경이다. 트럼프에 대한 비판이나 공격이 공화당 지지층을 흔들지 못하고 있다. 공화당 경선 경쟁자들은 트럼프보다 선명성이나 대표성에서 떨어져 대안으로 인식되지 않는다.

이런 이유로 트럼프에 대한 민주 당원들의 극단적 혐오감과 각종 비판에도 트럼프에 대한 공화 당원들의 지지는 확고하며, 2024년 대선에서 공화당 대선 후보가 될 확률이 높아가고 있다.


공화당 지지층의 트럼프에 대한 강렬한 선호는 미국 민주주의의 한 흐름이지만 민주주의의 파수꾼으로서 미국에 대한 권위와 신뢰를 흔들 수 있다.

공화당 지지층이 트럼프에 대한 명백한 혐의를 거짓, 탄압, 조작으로 광범위하게 믿는 것은 범죄 유무와 상관없이 트럼프를 공화당의 '대표 주자'로 지지함을 의미한다. 이는 미국이 상식이 아닌 정치 논리로 움직이고 있다는 것으로 미국 자체는 물론 세계 민주주의 근간을 위협하는 요소다.

미국은 다른 권위주의 국가 지도자의 도덕성이나 인권을 비판하고 개선을 요구할 권위를 잃고 있다. 중국이나 러시아가 신흥국이나 제3 세계 국가에 미국의 규범과 질서가 최선이 아니라고 주장하는 소재가 되고 있다.

또한, 형사 사법 체계에서 트럼프 혐의에 절차를 밟고 있지만, 공화당원들은 민주당이 장악한 미국 정부나 비판적 언론, FBI, 법원 등 미국 주요 기관을 믿지 않는다고 반응하는 것도 미국 사회의 분열을 더 악화시키는 요인이 될 수 있다. 사법적 정의가 도전받게 되면 법의 효용성이 떨어지고 권력과 돈이 있으면 죄도 심판할 수 없다는 인식을 키워 사회질서의 혼란을 초래할 수 있다.

공화당 당원들이 트럼프에 대한 개인적 충성심과 미국 주요 기관에 불신을 계속 유지한다면, 공화당은 미국 사회의 분열을 더욱 심화시키고 민주주의를 위협하는 정당으로 전락할 수 있다. 그러나 당장 개선될 기미는 없다.

결국, 미국 정치가 더 극단화되고, 민주주의 질서를 위협하고, 미국 사회의 분열과 그간 미국이 구축한 글로벌 질서를 위협할 수 있다.

이는 시장 경제에도 영향을 줄 수 있다. 동맹을 불사하고 미국의 이익을 가장 우선적으로 내세울 수 있다. 내년 대선을 앞두고 트럼프가 공화당 대선 후보가 되면 경제 정책과 무역 질서를 뒤흔들 공약들이 나올 것으로 보인다.


트럼프 전 대통령은 공화당 당원들의 압도적 지지를 결집하기 위해 대선에 나가면 글로벌 질서와 안정보다 미국의 이익을 최우선으로 내세울 가능성이 크다.
우크라이나 전쟁과 중국과 대만 관계에 대해서도 미국의 이익에 따라 움직일 수 있다. 우크라이나에 추가적인 자금이나 전쟁물자를 제공하지 않을 수도 있고, 대만에도 자국의 방어를 위해 국방비를 더 많이 책정할 것을 공약으로 제시할 수 있다.

바이든 대통령이 중시하는 기후 변동 대처와 반대되는 화석 연료 사용 허용 확대정책과 EV 전환 재검토 등을 공약으로 내세울 수 있다.

중국을 견제하기 위해 펼치는 미국과 동맹국들의 각종 봉쇄 전략도 전면적인 재검토를 할 가능성이 크다.

바야흐로 미국이 정치 계절로 진입하면서 현직 대통령이 사상 최초로 파업 현장을 찾아 노조를 지지하는 양상까지 나오고 있다. 글로벌 질서의 혼란과 불확실성이 확대되고 있다.

2024년은 변화의 흐름이 태동하는 시기다. 기업들은 시장 경제와 민주주의 질서에 영향력이 가장 큰 미국의 변화를 잘 지켜봐야 한다. 미국 대선 후보의 정책이 양극단을 달릴 수 있기 때문에 천문학적 투자에 앞서 신중한 태도를 보여야 한다.

미국 정치 변화를 잘 들여다보는 것이 우리 기업생존과 번영의 주요 변수가 되고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com