美 FAA, '객실 패널 파열 사고' 보잉 737 MAX 비행기 긴급 점검 명령

미국 규제 당국은 6일(현지시간) 승객을 태운 알래스카 항공의 새 제트기가 비상 착륙해야 했던 객실 패널 파열 사고 이후 171대의 보잉 737 맥스 9 제트기에 긴급 점검을 명령했다.

로이터통신에 따르면 지난 금요일 오리건주 포틀랜드에서 이륙해 캘리포니아주 온타리오로 가던 중 동체 왼쪽이 찢어져 조종사가 승객 171명과 승무원 6명을 태우고 회항해 안전하게 착륙했다.

사고로 인해 여러 승객이 다쳤고, 비행기는 취항한 지 8주밖에 안 됐다는 점이 주목된다.

알래스카 항공은 최근 자세한 점검을 마친 후 토요일에 다시 운항하기 시작한 737 맥스 9 항공기 18대 운항을 멈췄다. 알래스카 항공은 "이 항공기들이 다시 운항하기 전에 추가 작업이 필요한지를 결정하기 위해 연방항공청(FAA)과 협의 중"이라고 말했다.
FAA의 이번 결정은 약 5년 전에 350명 가까이 사망한 두 건의 추락 사고로 인해 보잉 737 맥스 제트기의 전 세계 운항이 멈춘 것보다는 작은 수준이지만, 부채가 많고 안전과 팬데믹에 대한 연속된 위기에서 회복을 시도하는 보잉에게는 타격이 될 수밖에 없다.

FAA는 토요일에 알래스카 항공기의 동체 일부에 직사각형 구멍이 뚫린 구조적 결함에 대한 조사가 시작되면서 추가 조치를 배제하지 않았고, 이는 선택 사항인 추가 문을 위해 예약된 것이지만 알래스카 항공기의 경우에는 사용하지 않았다.

특수 도어 교체용 '플러그'가 달린 보잉 737 맥스 9 기종은 필요한 경우 점검과 수리가 끝날 때까지 날 수 없다고 FAA가 말했다.

FAA의 마이크 휘태커 국장은 "FAA는 일부 보잉 737 맥스 9 항공기가 다시 날기 전에 즉시 점검을 요구한다"고 말했다.

알래스카 항공의 제트기에 대한 소셜 미디어 글에는 산소 마스크가 나오고 항공기 측벽의 일부가 사라진 사진이 올라왔다. 옵션 도어용으로 예약된 동체 일부가 사라지고 문 모양의 깔끔한 틈새가 남았다. 일반 창문이 있던 패널 옆 좌석은 비어 있었다.
알래스카 항공편에 탄 승객 엠마 부는 CNN과의 인터뷰에서 "비행기가 떨어지는 걸 보고 잠에서 깨서 마스크가 내려와 있고 일반적인 난기류가 아니라는 걸 알고 나서부터 패닉이 시작됐다"고 말했다.

추가 문은 일반적으로 대피 경로가 더 필요한 추가 좌석을 사용하는 저가 항공사에서 설치한다. 그러나 알래스카 항공과 같이 좌석 수가 적은 제트기에서는 이러한 문이 영구적으로 '막혀 있거나' 비활성화되어 있다.

보잉 737의 동체는 2005년에 보잉에서 분리된 캔자스주 소재 스피릿 에어로시스템즈에서 제작한다. 한 소식통은 토요일 로이터 통신에 스피릿이 폭발 사고가 발생한 특정 플러그 도어를 제조 및 설치했다고 말했다. 이 회사는 논평 요청에 응답하지 않았다.

FAA는 737 맥스 9 항공기 171대에 대한 검사 지침을 발표했지만 정확한 검사 요건이 무엇인지에 대해서는 밝히지 않았다.


노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com