미·중 관세 전쟁, 급작스러운 시작처럼 빠른 종결 가능성도

미국과 중국 간 고율 관세 전쟁이 급격히 고조되고 있지만, 양측이 대화 가능성을 열어두고 있어 협상이 시작되면 생각보다 빨리 종결될 수 있다는 전망이 나오고 있다고 13일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

지난주 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국산 제품에 대한 관세를 104%에서 125%, 다시 145%로 연이어 인상했으며, 이는 기존 관세와 합쳐 약 156%의 실효 누적 관세율에 이른다. 이에 맞서 중국은 미국 상품에 대해 125%의 새로운 관세로 대응해 누적 총액이 약 148%에 달하는 보복 조치를 취했다.

트럼프 대통령은 중국을 제외한 대부분의 미국 무역 상대국에 대한 신규 관세를 90일간 중단하면서 해당 기간 동안 10%의 기본 관세만 유지하기로 했다. 이는 중국에 대한 압박을 더욱 강화하는 조치로 해석된다.

홍콩 대학 현대 중국과 세계 센터의 창립 이사인 리 쳉(Li Cheng) 교수는 "현재의 관세 전쟁은 당분간 지속될 수 있지만, 도널드 트럼프가 중국과 협상할 가능성을 배제할 수 없다"고 분석했다. 그는 "도널드 트럼프는 현 시점에서 중국을 적으로 만들 여유가 없을 것"이라며 "트럼프가 중국 방문에 끊임없이 관심을 표명하는 이유도 여기에 있다"고 설명했다.
리 교수는 의사소통 과정이 예상치 못한 사건으로 탈선할 가능성이 있지만, "일반적인 패턴"으로 볼 때 보복 관세 전쟁은 베이징과 워싱턴 간의 새로운 대화를 통해 종결될 것이라고 전망했다.

실제로 트럼프 대통령은 중국과 협상할 용의가 있음을 거듭 표명했으며, 10일 내각 회의에서 "중국과 협상을 할 수 있기를 바란다"고 언급했다. 중국 상무부 역시 중국이 대화의 문을 열어두고 있다고 밝혔지만, 동시에 "끝까지 싸울 것"이라는 강경한 입장도 함께 내놓았다.

리 교수는 회담이 재개된다면 양측이 매우 빠르게 합의에 도달할 수 있을 것이라고 전망했다. 그는 "대화 과정은 아마도 몇 주 또는 최대 2~3개월이 걸릴 것"이며 "양측은 모두 승리를 주장할 것"이라고 말했다.

또한, 미국이 관세 공격을 시작했기 때문에 막후에서 첫 번째 움직임을 보일 가능성이 있지만, 일단 양측이 협상 초청을 받으면 "서로의 편을 위해 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.

협상이 재개된다면 미국은 미국산 농산물 및 에너지 제품의 수입 증가와 함께 우크라이나, 중동, 한반도 문제에서 중국의 더 협력적인 입장 등 경제적, 지정학적 양보를 추구할 가능성이 높다는 분석이다.
현재 양국 정상이 협상 결정을 내릴 준비가 되어 있다는 직접적인 징후는 없지만, 최근 몇 주 동안 낮은 수준에서 논의가 이루어졌다는 보도가 있다.

중국 관영 통신사인 신화사에 따르면, 허리펑(He Lifeng) 중국 부총리는 8일 베이징에서 브루킹스 연구소의 명예 학장인 존 손튼을 만나 "양국 경제 및 무역 관계와 거시 경제 상황에 대한 의견을 교환했다"고 전했다.

또한, 지난달 말, 트럼프의 강력한 지지자인 스티브 데인즈 미국 상원의원이 베이징을 방문해 허 부총리와 리창 중국 총리를 만났으며, 이 자리에서 중국은 미국과의 경제적 유대의 중요성을 강조한 것으로 알려졌다.

런던 킹스 칼리지의 케리 브라운 중국학 교수는 베이징과 워싱턴이 "어느 시점에서" 협상을 해야 할 것이라고 말하며, 미국의 가파른 관세 인상은 "트럼프가 중국을 협상 테이블로 끌어내는 방법"으로 보인다고 분석했다. 그는 "중국이 몇 주 동안 견딜 수 있으며, 미국을 상대로 싸울 강력한 동기가 있다"고 평가했다.

브라운 교수는 트럼프 행정부의 "높은 수준의 비공식성"은 이미 일부 배경 논의가 진행되었을 가능성을 시사하지만, 손튼과 같은 인물들이 트럼프와 얼마나 긴밀하게 소통하는지, 또는 현 상황에서 얼마나 유용한 중재 역할을 할 수 있을지는 불분명하다고 덧붙였다.

한편, 홍콩 중문대학교 선전 캠퍼스의 쩡융녠(Zheng Yongnian) 공공정책대학원 학장은 중국이 관세 전쟁을 넘어 더 큰 그림에 초점을 맞춰야 한다고 조언했다.

중국 공산당 기관지 인민일보가 운영하는 소셜미디어 계정 샤커다오의 말을 인용하며 "우리의 목표는 강력한 경제적 회복력을 갖춘 산업 시스템을 구축하는 것이어야 한다"며 "그래야만 미국과의 장기적 경쟁에서 우세한 위치를 확보할 수 있다"고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com