"위안화, 접근성 자유화되면 글로벌 통화로 달러와 경쟁 가능"...경제학자 전망

중국의 위안화가 외국인의 태환과 접근을 자유화할 경우 글로벌 통화로서 미국 달러에 필적할 가능성이 있다고 아시아의 고위 경제학자가 전망했다고 19일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

싱가포르에 본부를 둔 아세안+3 거시경제연구소의 수석 이코노미스트 허이코(Hoe Ee Khor)는 "미국 예외주의는 끝났다. 종말의 시작"이라며 "미국 달러는 예전처럼 안전한 통화가 아니다. 위안화는 항상 가능한 대안 중 하나로 여겨져 왔으며 계속 성장하고 있다"고 언급했다.

그는 중국이 중앙에서 통제되는 위안화의 국제적 사용 확대를 원하고 있으며, 위안화가 이미 국경 간 구매 결제에서 원활히 작동하고 있다고 평가했다. 그러나 달러화에 대한 진정한 대안이 되기 위해서는 중국이 금융 시장을 "심화"시켜 외국인들이 위안화 표시 주식, 채권 및 기타 자산에 더 쉽게 접근할 수 있도록 해야 한다고 강조했다.

허이코는 중국과 홍콩의 기존 '커넥트(connect)' 제도를 예로 들었는데, 이 제도는 외국인 투자자들이 특별한 허가 없이 중국 본토 채권과 주식을 매입할 수 있게 해준다. 그는 "사람들이 당신의 통화를 보유하도록 장려하려면 그것을 뒷받침할 자산이 있어야 하고 그것은 태환 가능해야 한다"고 덧붙였다.
중국은 자본 유출을 제한하고 있지만, 위안화를 세계 통화로 전환하여 경제 발전 환경을 조성하기 위해 오랫동안 노력해 왔다. 미국 달러는 최근 도널드 트럼프 미국 대통령 정부가 세계 대부분 국가, 특히 중국에 대한 수입 관세를 중단한 후 매도세를 경험하고 있다.

허이코 수석 이코노미스트는 아시아 지역이 25년이 된 치앙마이 이니셔티브 다자화(CMIM) 통화 스왑을 완전히 가동함으로써 경제 위기에 대비하고 있다고 설명했다. 동남아시아국가연합(ASEAN), 중국, 일본, 한국 등 10개 회원국을 대상으로 하는 미화 2,400억 달러 규모의 CMIM 계획은 국제수지 문제와 단기적인 유동성 문제에 직면한 국가에 긴급 지원을 제공한다.

이 계획은 이미 15차례의 테스트를 통과했으며, 국제통화기금(IMF)의 승인 없이 단 몇 주 전에 통보를 받고 110억 달러를 대출할 수 있는 능력을 강화했다고 한다. 아직 이 제도를 실제로 이용한 국가는 없으며, 팬데믹 기간 동안에도 아시아 국가들은 외부 지원 없이 경제 위기를 극복할 수 있었다.

허이코는 중국을 포함한 동아시아 경제가 7월에 종료될 예정인 90일간의 관세 동결 후 트럼프의 관세가 재개되더라도 견뎌낼 수 있을 것이라고 전망했다. 그 이유로 미국이 세계 무역의 15%만을 차지하는 반면, 대부분의 다른 국가들은 갑작스럽고 전면적인 관세를 배제하는 "규칙 기반 시스템에 전념하고 있기 때문"이라고 설명했다.

허이코는 "시스템이 트럼프보다 더 크다"며 "미국은 크지만 그렇게 크지는 않다. 시스템은 살아남을 수 있지만, 단기적으로는 많은 혼란이 있을 것이고 국가들은 이에 대처해야 한다"고 강조했다.

트럼프의 관세 부과 중단은 아시아 수출업자들이 미국 외 시장에 상품을 덤핑해야 하는 압력을 줄였다고 그는 덧붙였다. 앞으로 아시아 국가들은 특히 의료 및 금융과 같은 서비스 분야에서 더 많은 거래를 검토해야 한다고 제안했다.

관세 휴전 기간 동안 미국이 여러 아시아 수출국들과 협상을 진행하면서, 대부분의 아시아 정부들은 중국산 제품을 미국 시장으로 환적하는 문제에 주의할 것이라고 전망했다. 그는 생산자들이 미국이 자국 상품을 중국산으로 분류하지 않도록 수출품의 현지화 비율을 높일 것으로 예상했다.

베트남, 말레이시아, 태국과 같은 아세안 회원국들은 2018년 트럼프 대통령의 첫 임기 이후 중국을 겨냥한 관세를 피하기 위해 중국 제조업 투자를 대거 유치한 바 있다. 허이코는 7월에 관세 유예가 종료되면 "긍정적인 충격이 될 것"이라고 전망했다.

아시아 지역의 경제 통합과 위안화의 국제화가 계속 진전된다면, 장기적으로 달러 의존도가 낮아지고 지역 내 무역과 투자가 더욱 활성화될 수 있을 것으로 전문가들은 내다보고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com