트럼프 정부, 3조4000억 원 규모 뉴욕 해상풍력 공사 한 달 만에 재개 허용

뉴욕 해안의 대규모 해상풍력 사업이 중단 한 달 만에 다시 시작됐다. 지난 19일(현지시각) 월스트리트저널에 따르면, 트럼프 정부는 지난달 중단했던 뉴욕 해안 '엠파이어윈드(Empire Wind)' 사업 공사를 다시 허용하기로 결정했다.

노르웨이 에너지 회사 에퀴노르가 추진하는 이 사업은 현재 약 30%가 완료됐다. 에퀴노르는 지난 3월 기준으로 약 25억 달러(약 3조4000억 원)를 투자했으며, 2027년 운영을 시작할 계획이라고 밝혔다.

더그 버검 내무장관은 지난달 소셜미디어를 통해 바이든 정부가 충분한 검토 없이 승인을 서둘렀다는 이유로 이 사업을 중단시켰다. 이미 허가를 받아 공사가 시작된 상황이었기에 재생에너지 업계에 큰 충격을 줬다.

에퀴노르는 당시 이 중단 조치를 "전례 없는 일이며, 우리 생각으로는 불법"이라고 주장했지만 법적 대응은 하지 않았다. 이후 에퀴노르는 내무부에서 공사 중단 명령을 풀어 작업을 계속할 수 있다는 통보를 받았다고 전했다.
에퀴노르에 따르면, 캐시 호철 뉴욕 주지사와 에릭 애덤스 뉴욕 시장, 그리고 다른 정치인들과 노동단체들의 설득 활동이 이번 조치 철회에 큰 역할을 했다.

안데르스 오페달 에퀴노르 최고경영자는 성명에서 "엠파이어 윈드 사업을 다시 시작할 수 있게 되어 기쁘다. 이 사업은 지역 경제를 돕고 일자리를 만들면서 에너지를 공급하려는 우리 회사의 노력을 보여주는 것"이라고 밝혔다.

이 사업 1단계에서는 뉴욕시에 약 800메가와트 전력을 공급할 예정이며, 이는 약 50만 가구에 전력을 공급하기에 충분한 양이다. 또한, 사업이 다시 시작됨에 따라 1500명의 건설 노동자에게 일자리가 생길 것으로 예상된다.

도린 해리스 뉴욕주 에너지 연구개발청 최고경영자는 이 사업을 "뉴욕 에너지 전환의 초석"이라고 불렀다.

트럼프 대통령은 선거 운동 동안 해상풍력 사업에 비판적이었으며, 취임 첫날에 이를 중단하겠다고 약속했다. 그의 첫 행정명령에는 육상 및 해상풍력 사업에 대한 연방 허가와 임대 중단이 포함됐다.

트럼프 대통령은 지난 1월 20일 지지자들에게 "우리는 풍력 발전 같은 것은 하지 않을 것"이라고 말하며 "크고 보기 싫은 풍차는 동네를 망친다"고 주장했다.

이 사업은 뉴욕 외 지역 기업들에도 영향을 미친다. 오션틱 네트워크에 따르면, 엠파이어윈드 사업에는 오하이오, 루이지애나, 텍사스, 사우스캐롤라이나를 포함한 최소 23개 주에 공급업체가 있다.

미국은 2017년에 처음으로 에퀴노르에 뉴욕 해안 외측 대륙붕 임대권을 주었고, 올해 초 상업용 해상 풍력 발전소 건설 계획을 승인했다.

해상풍력 사업은 연방 기관의 허가와 승인이 많이 필요한데, 대통령 정부는 이를 빨리 진행할지 늦출지 결정할 수 있는 권한을 가지고 있다. 육상 에너지 사업은 주로 개인 땅에서 진행되는 반면, 해상풍력은 더 복잡한 승인 과정을 거쳐야 한다.

토르그림 레이탄 에퀴노르 최고재무책임자는 지난달 30일 실적 발표에서 "에퀴노르는 선의로 투자했고, 이제 이는 계약의 신성함, 합법적 허가로 주어진 법적 보호와 권리, 그리고 미국에서 받은 유효한 승인에 따른 투자 안전성 문제"라고 강조했다.

한편 월스트리트저널은 미국의 해상풍력 산업이 아직 시작 단계에 머물러 있으며, 주요 투자자 상당수가 유럽 전력회사와 에너지 기업들이라고 전했다. 이 매체에 따르면, 유럽은 이미 수십 년 전부터 해상풍력 산업을 발전시켜 안정적인 시장을 형성했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com