中 청년층, 사관학교 지원 급증..."애국심·실업률이 배경"

중국에서 사관학교에 대한 젊은이들의 관심이 크게 높아지고 있다. 높은 청년 실업률과 미국과의 경쟁으로 인한 애국심 고조, 그리고 정부의 각종 인센티브가 인민해방군(PLA) 진출에 대한 관심을 불러일으키고 있는 것으로 분석된다고 23(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

지난달 국방부가 3개 육군사관학교를 신설해 올 여름부터 고등학교 졸업생을 모집한다고 발표한 영상은 소셜미디어 플랫폼 웨이보에서 800만 회 이상 조회됐다. 많은 사용자들이 조국에 봉사할 수 있는 기회를 갖게 되어 기쁘다는 반응을 보였다.

새롭게 설립된 사관학교는 안후이성 허페이에 있는 인민해방군 지상군 서비스 아카데미, 후베이성 우한의 PLA 정보 지원군 공학 대학, 충칭의 PLA 합동 물류 지원군 공학 대학이다. 이들 신설 사관학교는 기존 군사학교의 일부 부대를 통합한 것으로, 최근 몇 년 동안 진행된 군 교육 시스템 구조조정의 일환이다.

국방부는 이번 조치가 인재 육성을 위한 "보다 효율적이고 높은 품질의" 시스템을 만들고 "전쟁 준비의 핵심 필요성"을 달성하기 위한 것이라고 밝혔다. 다만 신입 사원 모집 규모는 확대되지 않으며, 총 신규 모집 인원은 지난해와 "기본적으로 동일"할 것이라고 교육부는 설명했다.
중국 정부는 군 입대를 장려하기 위해 다양한 인센티브를 제공하고 있다. 국방부는 사관학교 학생들이 사령관이 되기 전에 3년의 업무 경험을 쌓아야 한다는 기존 요건을 폐지했다. 올해부터 학생들은 사관학교를 졸업한 직후 이 진로를 따르기 위해 대학원 입학시험을 볼 수 있게 됐다.

교육부에 따르면, 군에 입대하는 학생들은 학비 보조금을 받을 수 있으며, 특혜 입학 및 고용 정책, 은퇴 후 기술 훈련의 혜택도 받을 수 있다.

중국은 세기 중반까지 인민해방군을 세계적 수준의 전투력으로 탈바꿈시키는 야심 찬 군 현대화 계획을 추진하고 있다. 군은 코로나19 팬데믹 이전 고용 시장이 강했던 시기에는 충분한 신병, 특히 현대 무기 운용에 필요한 기술을 갖춘 신병을 유치하기 위해 고군분투했다.

하지만 상황이 바뀌었다. 16세에서 24세 사이의 도시 실업률은 국가가 경기 침체와 씨름하면서 급증했다. 공식 자료에 따르면 학생을 제외한 비율은 4월에 15.8%를 기록했다.

한편 미국과의 긴장이 고조되면서 중국 내에서 민족주의가 고조되고 있다. 이는 부분적으로 '장진호 전투'와 '하달 작전' 같은 전쟁 영화가 극장가를 강타하고 의무적인 애국 교육이 시행되고 있기 때문이다.

쓰촌성 청두에 있는 하오란 대학 응용 컨설팅의 교육 에이전트인 시에 위중은 "요즘 젊은이들은 애국심이 매우 강하고 국가에 봉사할 수 있는 강력한 전문 기술을 갖춘 군사 인재가 되기를 희망한다"고 말했다.

시에는 최근 몇 년 동안 점점 더 많은 고등학교 졸업생이 군사 대학과 국방 관련 전공에 관심을 보였다며 "사관학교 및 관련 전공의 우수한 교육 품질도 이러한 후보자를 유치하는 또 다른 중요한 이유"라고 덧붙였다.

길림성 창춘에 있는 인민해방군 공군 항공대학교 3학년에 재학 중인 20세 장민농은 "고등학교 때 공군 조종사 모집 팀을 우연히 만났다"며 "초기 선발 과정을 한 번 해보기로 결심했고, 뜻밖에도 모든 단계를 통과했다"고 말했다.

그는 국방에 관심이 있었고 직업 선택에 대해 가족과 친구들의 지원을 받았다고 설명했다. "졸업하면 공군 조종사나 전투 사령관이 될 것"이라며 "저와 제 반 친구들은 전국에 무작위로 배정되어 전투 준비 훈련과 훈련 임무를 수행할 것"이라고 말했다.

테오라고만 밝힌 21세 학생은 해외 대학에서 지역 전략 연구를 전공하고 있다. "저는 군인 집안 출신입니다. 제가 전공을 선택한 것은 저의 관심사와 가족 문화의 영향을 받았기 때문"이라며 "장기적으로는 중국군에서 전략 분석 경력을 쌓는 것을 고려하고 있다"고 밝혔다.

하지만 중국과 미국의 경쟁이 심화하고 지정학적 상황이 긴장 상태를 유지함에 따라 일부 부모들은 자녀들의 군 입대를 우려하고 있다.

상하이에 있는 우솽은 16세 아들을 사관학교에 보내는 것에 대해 갈등의 위험이 증가함에 따라 "매우 신중할 것"이라고 말했다. "제 아들은 군사 지식을 좋아하고 지금은 군사학교에 관심이 많지만, 대만, 남중국해 등의 인화점을 감안할 때 언젠가는 전쟁이 발발할 가능성이 있다"며 "중국은 수십 년 동안 어떤 나라와도 전쟁을 치른 적이 없어 우리는 평화에 익숙하다"고 우려를 표했다.

베이징에 거주하는 장이유는 15세 아들이 STEM 과목을 좋아하고 해외 유학을 찾고 있다며 "시야를 넓히기 위해 해외에서 공부하는 것이 중요하다"고 말했다. 그는 "그래서 우리는 군과 연계된 것으로 알려진 군사학교와 중국 대학을 피해서 신청이 순조롭게 진행될 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com