中 태양광 산업, '파산 위기' 직면…美 관세·과잉 생산 '이중고'에 휘청

중국 태양광 산업이 미국의 징벌적 관세와 국내 공급 과잉으로 심각한 생존 위기에 빠졌다고 28(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

중국태양광산업협회에 따르면, 태양광 패널 공급망 모든 부문의 가격이 2023년 정점에서 2024년 60~80%까지 급락했으며, 전국 121개 상장 생산업체 중 39개 업체가 적자를 기록했다. 트리나 솔라의 가오 지판 회장은 태양광 제조 가치 사슬의 손실이 400억 달러에 달한다고 밝혔다.

올해 태양광 공급망에 있는 50개 이상의 중국 기업이 파산 신청을 했다고 시장 추적업체 솔라베가 집계했다. 세계 최대 태양광 패널 제조업체 진코 솔라의 주가는 올해 뉴욕에서 거의 30% 하락해 2022년 정점 대비 60% 이상 떨어졌다. JA 솔라, 통웨이, 트리나 솔라, 롱기, GCL 등 경쟁사들도 2022년 이후 80%까지 하락했다.

이달 초 상하이에서 열린 업계 최대 규모의 SNEC PV 컨퍼런스는 산업의 어려움을 상징적으로 보여줬다. 올해는 규모가 눈에 띄게 작아졌으며, 지난해 기조연설자였던 롱기와 통웨이 CEO들이 불참했다.
진에너지 클린 에너지 테크놀로지의 양 리유 총괄 책임자는 "모두가 이 침체가 얼마나 깊고 오래 지속될지 의문을 제기하고 있다"며 "완화되지 않았으며, 예상보다 더 깊고 길어지고 있다"고 말했다.

위기의 주요 원인은 미국의 관세 정책이다. 중국의 1분기 태양광 모듈 수출은 전년 대비 8% 감소했으며, 4월에도 출하량이 다시 줄었다. 트럼프 행정부는 동남아시아에 위치한 중국 공장까지 표적으로 삼아 허점을 보완했다.

국제에너지기구에 따르면, 중국은 재료 가공에서 최종 조립까지 전 세계 태양광 생산 용량의 80%를 차지하는 세계 최대 생산국이다. 하지만 글로벌 솔라 카운슬은 전 세계 태양광 설치 증가율이 2023년 87%, 2024년 33%에서 2025년 10%로 둔화될 것으로 예측했다.

태양광 패널 생산업체들은 유럽, 남미, 중동의 관세 친화적 시장에 공장을 설립하며 대안 전략을 모색하고 있다. 현재 해외 용량의 약 80%가 동남아시아에 집중돼 있지만, 미국 관세로 인해 거의 모든 "리쇼어링" 계획이 중동과 아프리카에 집중되고 있다.

롱기의 장 하이멍 부사장은 "동남아시아, 사우디아라비아, 에티오피아 등 어느 곳에서든 미국에 판매하는 것이 목표"라며 "미국은 현 단계에서 여전히 상당한 수익을 낼 수 있는 몇 안 되는 국가 중 하나"라고 말했다.

도전적인 환경에서 기업들은 에너지 저장 시스템과 녹색 수소 등 다른 청정기술 부문으로 다각화를 시도하고 있다. SNEC 컨퍼런스는 CATL, BYD 등 주요 EV 배터리 생산업체가 참여하는 첫 번째 에너지 저장 포럼을 개최했다.

하지만 이들 분야도 가격 하락과 생산능력 초과로 어려움을 겪고 있다. REPT 배터로 에너지의 차오 후이 총괄 관리자는 "우리 모두가 고통받고 있지만, 태양광 산업보다 약간 덜할 뿐"이라고 말했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com