[초점] 북극해 직항로 개통, 새로운 항로 역사적 출발

중국 저장성 닝보·저우산항에서 출항한 세계 최초 ‘중국·유럽 북극해 컨테이너 직항로’가 지난 22일(현지시각) 닝보·저우산항을 떠나 18일 만에 영국 펠릭스토우항에 도착했다.

이 노선은 기존 수에즈 운하 경로 대비 운항 시간을 30%가량 줄여 물류 비용을 절감하고 공급망 안정성을 높이는 전략적 전환점으로 주목된다고 글로벌타임스가 이날 보도했다.


이번 항로는 닝보·저우산항을 비롯해 상하이, 칭다오, 다롄 등 주요 중국 항구를 출발해 북극해를 가로지른 뒤 영국 펠릭스토우, 네덜란드 로테르담, 독일 함부르크, 폴란드 그단스크 등을 연결한다.

닝보세관 다시에 세관 부국장 저우샤오핑은 “이 루트를 이용하면 기존 수에즈 운하 경로보다 수송 기간을 약 30% 줄일 수 있다”고 말했다. 이로써 물류비용 절감과 공급망 대응 속도 개선 효과가 기대된다.

닝보항과 최대 교역 상대인 유럽연합(EU) 간 올해 1~8월 누계 수출입액은 3307억 4000만 위안(약 64조7800억 원)으로 전년 동기 대비 12% 늘었다. 연말에 수요가 몰리는 전자·소비재 업체들은 이번 직항로를 통해 재고 보충 기간을 크게 줄일 수 있어, 물류 차질 우려를 덜고 시장 대응 속도를 높일 수 있게 됐다.

해운사 씨레전드(C Sea Legend) 최고운영책임자 리샤오빈은 “정치·경제적으로 안정된 북극해를 지나 해적과 분쟁 위험을 줄여 안전성을 높였다”고 설명했다.


2018년 발표된 중국의 ‘극지 정책 백서’는 북극항로 개발을 통해 ‘극지 실크로드’를 구축하겠다고 밝혔다.

복단대학교 국제문제연구소 중국·유럽관계센터장 지앤쥔보 교수는 “철도 환적 구간을 줄여 열차 대기 시간을 단축하고, 유럽 내 돌발 분쟁 위험을 회피할 수 있다”고 말했다. 또 “한국과 일본 화물도 이 루트를 이용하도록 문호를 개방했다”며 동북아 국가의 공동 항로 개발 가능성을 제기했다.


절강성 항만물류그룹 당서기 겸 회장 쑨쉐준은 “이번 직항로 개통으로 태평양, 대서양, 인도양에 이어 북극해까지 잇는 완전한 항로망을 확보했다”며 “닝보·저우산항의 글로벌 허브 위상이 한층 강화됐다”고 밝혔다. 물류업계 관계자는 “시간에 민감한 화물과 국경 간 전자상거래에서 특히 매력적인 루트”라며 “장기적으로 글로벌 무역 시스템의 회복력 강화에도 기여할 것”이라고 평가하고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com