中 에너지 저장 기업, 해외 확장 열풍…임원 연봉 수억 원 제시

중국 에너지 저장 기업들이 글로벌 시장 확장에 나서면서 고액 연봉을 제시하며 임원 채용 경쟁을 벌이고 있다. 그러나 소규모 기업들의 장기적 전망에는 의문이 제기되고 있다고 19일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

채용 웹사이트를 검색할 때마다 해외 에너지 저장 사업의 채용 공고가 넘쳐나며, 상장 대기업과 중소기업 모두 중국 제조업에서 일반적으로 볼 수 있는 급여보다 훨씬 높은 급여를 제시하고 있다.

선전에 본사를 둔 에너지 저장 회사의 태국 이사 존 양은 "구직이 그 어느 때보다 쉬워졌다"며 "유일한 걱정은 새로운 역할이 내년 이후에도 지속될 수 있을지 여부"라고 말했다.

양의 경험은 수요의 홍수 속에서 글로벌 리더로 자리매김하기 위해 노력하는 중국 에너지 저장 회사의 최근 급속한 해외 확장을 반영한다.
공산당 대변지 인민일보 산하 차이나 에너지 뉴스는 최근 중국에너지저장연합의 말을 인용해 중국 기업들이 올해 상반기에 총 186기가와트시(GWh)에 달하는 약 200건의 해외 주문을 확보했다고 전했다. 이는 전년 대비 220% 이상 급증한 수치다.

주문의 57% 이상이 중동, 호주, 유럽에서 나왔고, 관세 및 규제 장애물로 제약을 받은 미국 시장은 3% 미만인 5.34GWh를 기여했다.

소규모 제조업체들이 여전히 공급 과잉으로 어려움을 겪고 있는 반면, 정책 지원 덕분에 국내에서도 반등하고 있다. 지난달 국가에너지청이 발표한 계획에 따르면 2027년까지 180기가와트시의 새로운 에너지 저장 용량(대부분 리튬이온 시스템)을 창출할 것으로 예상되며, 이를 통해 약 2500억 위안(약 320억 달러)의 투자가 진행될 것으로 예상된다.

에너지 저장 배터리에 대한 전 세계 수요는 올해 60% 증가한 521GWh를 기록할 것으로 예상된다고 수저우증권은 최근 연구 보고서에서 예측했다.

주요 제조업체들은 현재 내년까지 예약이 꽉 찼으며, 이는 작년 가동률 약 35%에서 급격히 반전된 것이라고 21세기 비즈니스 헤럴드가 보도했다.

이러한 전환은 전 세계적인 채용 열풍을 불러일으켰다. 리핀(Liepin), 라구(Lagou) 등 주요 채용 플랫폼에서는 백만 위안(약 1억9000만원)의 임원 급여가 해외 직무의 표준이 됐다.

선전에 상장된 헬로 테크 에너지는 최근 유럽 사업 개발 책임자에게 연간 최대 150만 위안을 제안했고, 홍콩과 상하이에 상장된 티안넝 배터리는 유럽 총괄 관리자에게 120만 위안 이상을 제안했다.

이 분야의 수석 헤드헌터 에밀리 루오는 "많은 기업들이 해외로 확장하고 있으며, 법률 및 영업에서 현지 운영에 이르기까지 공격적으로 채용하고 있다"고 말했다.

그러나 활황 이면에 우려가 커지고 있다. 루오는 해외 진출이 기업들이 외부로 눈을 돌릴 수밖에 없는 국내 포화 상태에서 비롯됐다고 믿는다. 그녀는 국내 생산이 급증했으며 공급이 작년 수요보다 두 배 빠르게 증가했을 가능성이 높다고 말했다.

단기 수출 주문은 재고 압력을 완화할 수 있지만 구조적 흑자에는 거의 도움이 되지 않을 것이라고 양은 지적했다.

선두 기업들은 자본, 네트워크, 브랜드력을 활용해 해외에서 발판을 마련했지만, 소규모 기업들은 가격만으로 경쟁하는 경우가 많았다고 그는 덧붙였다.

양은 "일부는 지속 불가능할 정도로 낮은 요율로 지역 공원이나 중소기업과 15년 서비스 계약을 체결한다"며 "현금이 고갈되면 프로젝트가 무너지고 시스템이 유휴상태가 된다"고 경고했다.

그는 완전히 통합된 솔루션을 제공할 수 있는 중소기업은 거의 없다고 덧붙였다. "대부분은 단순히 하드웨어를 판매하고 수익을 내기 위해 수출 리베이트에 의존한다."

양과 루오는 이러한 근시안적인 관행이 해외에서 중국 브랜드의 신뢰도를 손상시키고 있다고 경고했다.

루오는 "에너지 저장은 일회성 거래가 아니라 10년에서 20년에 걸친 안정적이고 장기적인 운영이 필요하다"며 "그러나 해외에서 사업을 운영하는 중국 기업 중 10% 미만이 현지 시장에 진정으로 전념하고 규정 준수 규칙을 이해하며 지속 가능한 서비스 네트워크를 구축한다"고 지적했다.

이러한 위험에도 불구하고 해외 진출은 멈출 수 없어 보인다. 재생에너지·천연자원 부문의 글로벌 데이터 및 분석 제공업체 우드 맥킨지는 지난 7월 전 세계 배터리 에너지 저장 시스템에 대한 신규 투자가 2034년까지 1조2000억 달러에 달해 5조 달러 상당의 5900GW의 신규 풍력 및 태양광 발전 설비를 지원할 것으로 예측했다.

인공지능 데이터센터가 에너지 저장의 주요 성장 엔진을 대표하는 새로운 지평도 등장하고 있다. 각 100MW 시설에는 450~800MWh의 저장 공간이 필요하다.

아이젠증권은 지난 8월 데이터센터 관련 스토리지 수요가 2030년까지 매년 80% 이상 증가할 것으로 예상했다.

그러나 낙관론이 커지고 있음에도 업계 관계자들은 여전히 신중한 태도를 유지하고 있다. 양은 "태양광과 에너지 저장의 호황과 불황의 주기는 2년 안에 전개될 수 있다"며 "공장 건설에서 공급 과잉까지 그만큼 오랜 시간이 걸린다"고 말했다.

그는 내년부터 국내 용량의 새로운 확장은 새로운 가격 전쟁을 촉발할 수 있다고 경고했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com