中 경제, '소비 재균형' 시급… 베이징대 교수, "공공 자원 가계 전환 필요" 강조

중국 경제가 '강한 공급, 약한 수요'의 구조적 불균형에 직면하면서, 소비 촉진을 위한 근본적인 재균형의 필요성이 커지고 있다.

베이징대학교 루펑(Lu Feng) 교수는 "중국의 다음 5개년 계획이 더 많은 공공 자원을 가계로 전환하는 데 필요한 모멘텀을 제공할 수 있다"고 강조하며, 현재의 소비 부진은 코로나19 팬데믹 이후 공공 신뢰 약화뿐 아니라 소득 분배, 사회보장제도, 호커우(가구등록제도) 등 깊은 구조적 문제에 기인한다고 진단했다고 17일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

루펑 교수는 중국의 소비가 상대적으로 약하다는 점은 주룽지 전 총리 시대(1998-2003) 이후 꾸준히 제기되어 온 문제라고 지적했다. 특히 최근 몇 년간 팬데믹 이후 공공 신뢰 약화와 함께, 공공 자원이 생산, 기술, 공급 등 생산성 향상에 집중되어 왔던 시스템이 최종 수요 부족, 특히 약한 소비와의 모순을 심화시켰다고 설명했다.

그는 데이터상으로 베이징과 상하이 같은 대도시의 소비가 특히 약하다는 점에 주목했다. 이는 대도시의 높은 경쟁 강도('인볼루션')와 팬데믹 기간 동안 서비스 산업의 피해, 그리고 그로 인한 청년층의 고용 어려움이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
또한, 엄격한 당의 규율 유지 조치나 반부패 캠페인, 그리고 불합리한 여가 및 엔터테인먼트 규제 등이 일상적인 활력을 빼앗아 소비에 부정적인 영향을 미쳤다고 덧붙였다.

베이징 당국은 소비 증대의 긴급성을 인지하고 지난해부터 소비재 트레이드인 보조금 같은 정책을 시행해왔다. 지난해 3천억 위안(미화 421억 달러)이 소비재 트레이드인과 기업 장비 업그레이드에 배정되었으며, 올해는 자금 지원이 사실상 두 배로 늘어났다.

이러한 정책이 단기적으로 특정 품목의 소비를 증가시키고 전체 소비 성장에 기여했지만, 루펑 교수는 "이 정책은 문제의 근본 원인을 완전히 해결하지 못했다"고 평가했다.

그는 중국의 산업 구조가 더 발전된 단계에 도달했고 수출은 높은 흑자 수준에 도달했지만, 투자 수익률은 계속 하락하고 있어 과거의 성장 방식이 한계에 봉착했다고 진단했다. 저조한 투자 수익률은 기업의 투자 의욕을 꺾고, 정부 주도의 인프라 투자 역시 소비가 뒷받침되지 않으면 장기적인 지속 가능성이 약화된다는 설명이다.

루펑 교수는 소비 증대의 핵심은 하위 계층의 소비 요구를 충족시키는 것에 있다고 강조했다. 특히 농촌 지역 노인들의 매우 낮은 연금 수준과 도시-농촌 간의 불균형한 사회보장 혜택 구조를 지적하며, 정부의 재분배를 통해 이들의 '영구 소득'을 높여야 한다고 주장했다.
현재 월 200위안 수준인 농촌 노인 연금을 1,000위안으로 인상할 경우 소비 방식이 크게 달라질 것이라고 예시했다.

사회보장제도의 개혁에 대해서는, 현재의 높은 기업 기여율과 복잡한 구조가 문제라고 지적하며, 이는 재원 배분의 불균형에서 비롯된다고 분석했다. 과거 공공 부문 자원의 대부분이 생산과 공급 측면에 집중되었던 모델을 수정하여, 더 많은 자원을 소비와 사회 복지 분야로 전환해야 한다고 제언했다.

예를 들어, GDP의 45%를 차지하는 공공 부문 자원 중 현재 약 25%가 공급 측면에, 20%가 소비와 사회 복지에 할당되었다면, 이 비율을 25%는 소비로, 20%는 공급 측면으로 조정하는 방안을 제시했다.

루펑 교수는 다가오는 15차 5개년 계획 제안이 소비를 이전 계획보다 더욱 강조하고 가계 소비율 증가를 발전 목표로 명시적으로 나열한 점에 주목하며, "15개년 계획은 소비와 민생에 대한 정책 우선순위가 가장 높은 시기 중 하나일 가능성이 높다"고 말했다.

그는 이 계획 기간이 호커우 개혁, 공공 서비스 개선, 사회보장 제도 개편 등 심층적인 개혁을 추진할 '기회의 창'이 되어야 한다고 강조했다.

궁극적으로 소비 촉진은 과거 수출과 부동산, 인프라 투자가 그랬던 것처럼 중국 경제를 진정으로 주도할 수 있을 것이며, 이를 통해 향후 5년간 5%에서 6%의 GDP 성장률을 달성하는 것이 가능하다고 루펑 교수는 내다봤다.

그는 이러한 개혁이 없으면 성장률은 계속 하락하여 용납할 수 없는 수준에 이를 것이라고 경고하며, 경제 재균형을 통해 지속 가능한 성장을 추구해야 한다고 역설했다. 이는 중국 경제가 고도성장의 시대를 넘어 질적 성장과 지속 가능성을 모색하는 중대한 전환점에 서 있음을 보여준다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com