2026년 ‘스마트 EV’ 시대 개막… 中, 세계 최초 ‘전기차 에너지 효율’ 의무화

자동차 산업의 연비 규제가 내연기관을 넘어 전기차(EV)로 전면 확대된다.

세계 최대 전기차 시장인 중국이 2026년부터 세계 최초로 전기차 에너지 소비 효율(전비)을 법적으로 의무화하기로 하면서, 글로벌 자동차 제조사들은 단순히 배터리 용량을 키우는 전략에서 벗어나 ‘기술적 효율성’을 극대화해야 하는 새로운 도전에 직면했다고 30일(현지시각) 미국의 자동차 전문 매체 카스쿱스가 보도했다.


중국 국가시장감독관리총국과 공업정보기술부(MIIT)는 최근 새로운 국가 표준인 ‘전기차 에너지 소비 한도 제1부: 승용차(GB 36980.1—2025)’를 발표했다.

2026년 1월 1일부터 시행되는 이 법안은 기존의 권고 지침을 대체하여 신규 생산되는 모든 순수 전기 승용차에 직접적인 법적 구속력을 갖는다.
차량 중량(공차 중량)을 기준으로 에너지 사용 상한선을 설정한다. 예를 들어, 약 2톤(4,400파운드) 무게의 전형적인 전기 승용차는 100km당 15.1kWh 이하의 전력을 소비해야 한다.

새로운 기준은 기존 권고치보다 약 11% 더 엄격해졌다. 기준을 충족하지 못하는 모델은 판매가 금지되거나, 기술 업그레이드를 완료할 때까지 생산이 중단될 수 있다.

규정을 준수하지 못하는 차량은 중국 내 신에너지차(NEV) 구매세 면제 대상에서도 제외되어 시장 경쟁력을 잃게 된다.


이번 법안의 핵심 목적은 제조사들이 주행거리를 늘리기 위해 무거운 배터리 팩을 추가하는 손쉬운 방식을 차단하는 데 있다. 대신 차량의 전반적인 시스템 효율을 개선하도록 강제한다.
동일한 배터리 용량으로도 공기 역학적 설계(에어로다이내믹), 경량화 기술, 효율적인 열 관리 시스템(히트 펌프 등) 및 모터 효율 향상을 통해 주행거리를 늘려야 한다.

중국 당국은 이번 규제 도입으로 전기차의 평균 주행거리가 배터리 증설 없이도 약 7% 증가할 것으로 내다보고 있다.

비야디(BYD)나 지리(Geely) 등 주요 중국 브랜드의 최신 모델들은 이미 이 기준을 충족하고 있는 경우가 많으나, 효율성이 낮은 대형 SUV나 구형 플랫폼 모델들은 대대적인 수정이 불가피하다.


중국이 세계 최초로 도입한 이 규제는 전 세계 전기차 개발 전략에도 지대한 영향을 미칠 전망이다. 테슬라 모델 3 수준의 높은 효율성을 모든 제조사에게 요구하는 격이기 때문이다.

전문가들은 "과거 미국의 연비 규제(CAFE)가 엔진 기술 발전을 이끌었듯, 중국의 전비 규제가 전 세계 제조사들이 '비대하고 비효율적인 전기차' 대신 '작고 똑똑한 전기차'를 만들도록 압박하는 글로벌 벤치마크가 될 것"이라고 분석했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com