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도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 명문 사립 하버드대를 상대로 10억 달러(약 1조4600억 원)의 손해배상을 요구하고 있다고 밝혔다. 반유대주의 대응을 둘러싸고 미국 행정부와 명문대 간 갈등이 이어지는 가운데 공방이 한층 격화되는 모습이다.
3일(이하 현지시각) 블룸버그통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글에서 “우리는 현재 하버드대에 10억 달러의 손해배상을 요구하고 있다”며 “이 사건은 정의가 실현될 때까지 계속될 것”이라고 밝혔다.
트럼프는 하버드대가 미국 유력 일간 뉴욕타임스(NYT)에 “말도 안 되는 내용”을 흘리고 있다며 해당 신문이 보도한 기사를 “완전히 잘못된 기사”라며 이같이 주장했다.
앞서 NYT는 트럼프 행정부가 하버드대의 위법 행위를 문제 삼으며 요구했던 2억 달러(약 2920억 원) 규모의 요구를 철회했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 이 보도가 사실이 아니라고 반박했다.
다만 트럼프 대통령은 10억 달러의 손해배상을 어떤 법적 근거로 청구하는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 하버드대 역시 즉각적인 입장을 내놓지 않았다.
트럼프 대통령은 두 번째 임기 출범 이후 하버드대와 컬럼비아대, 브라운대 등 주요 대학들을 상대로 강경한 공세를 이어가고 있다. 캠퍼스 내에서 이스라엘의 가자지구 군사 작전에 반대하는 시위가 확산되자 트럼프 행정부는 이를 반유대주의 문제와 연결해 대학들이 이를 제대로 통제하지 못하고 있다고 주장해 왔다.
보수 진영에서는 미국 학계가 자유주의적 성향에 치우쳐 보수적 견해가 배제되고 있다는 비판도 제기돼 왔다. 트럼프 대통령은 이러한 문제의식을 바탕으로 대학 정책과 재정 지원 전반에 대한 압박을 강화하고 있다.
하버드대는 이미 두 차례 미 정부를 상대로 소송을 제기했고 지난해 9월 연방법원은 미 정부가 연구 지원금을 불법적으로 중단했다며 하버드대의 손을 들어줬다. 당시 판사는 행정부가 “반유대주의를 구실로 미국 최고 수준의 대학들을 겨냥한 이념적 공격을 벌였다”고 판단했다.
미 행정부는 해당 판결에 항소하겠다는 입장을 밝혔지만 중단됐던 연구 지원금은 대부분 복원됐다. 컬럼비아대와 브라운대 등 다른 아이비리그 대학들과 달리 하버드대는 백악관과 합의에 이르지 않은 상태다.
한편, 하버드대는 지난해 12월 앨런 가버 총장이 당초 임기 종료 시점이던 2027년 중반 이후에도 무기한으로 재임하기로 했다고 발표했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
