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일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 인공지능(AI) 기업 xAI를 인수하며 초대형 합병에 나섰다.
이번 거래로 출범하는 통합 법인의 기업가치는 약 1조2500억 달러(약 1825조 원)에 이르는 것으로 전해졌고 연내 기업공개(IPO)도 추진될 전망이라고 전기차 전문매체 일렉트렉이 3일(현지시각) 보도했다.
머스크는 전날 공개한 블로그 글에서 스페이스X와 xAI의 결합체를 “지구 안팎에서 가장 야심찬 수직 통합 혁신 엔진”이라고 표현하며 AI, 로켓, 위성 인터넷, 위성 기반 이동통신, 실시간 정보와 표현의 자유 플랫폼을 아우르는 구상이라고 설명했다. 다만 최근 xAI에 20억 달러(약 2조9200억 원)를 투자한 테슬라는 이번 인수 대상에 포함되지 않았다.
이번 거래에 따르면 스페이스X는 최근 비상장 주식 거래에서 약 8000억 달러(약 1168조 원)의 가치를 평가받았고 xAI는 최근 200억 달러(약 29조2000억 원) 규모의 투자 유치 이후 약 2300억 달러(약 335조8000억 원)로 평가됐다. 합병 법인은 연내 상장을 통해 최대 500억 달러(약 73조 원)를 조달할 수 있다는 관측도 월가에서 나온다.
머스크는 장기적으로 ‘궤도 데이터 센터’를 구축하겠다는 비전을 제시하고 있다. 태양광 에너지를 활용해 우주 공간에서 인공지능 연산을 수행하는 최대 100만기의 위성 군집을 띄운다는 구상으로 스페이스X는 지난주 미국 연방통신위원회(FCC)에 관련 위성 발사 허가를 신청했다. 머스크는 “2~3년 안에 인공지능 연산 비용을 가장 낮출 수 있는 방법은 우주에 있을 것”이라고 주장했다.
이번 합병은 테슬라 투자자들에게도 중요한 의미를 갖는다. 테슬라가 최근 xAI에 투자한 20억 달러는 이제 스페이스X-xAI 통합 법인에 대한 간접 지분으로 전환된다. 이에 따라 테슬라 주주들은 사실상 스페이스X의 일부 지분을 보유하게 되는 구조다.
일렉트렉은 이번 거래가 머스크의 사업 제국이 둘로 나뉘었음을 분명히 보여준다고 평가했다. 스페이스X와 xAI, 소셜미디어 X가 한 축을 이루는 반면, 테슬라는 차량·에너지·로봇 사업에 집중하는 별도의 축으로 남게 됐다는 것이다. 테슬라는 상장사인 만큼 비상장 기업과의 직접 합병이 쉽지 않다는 점도 작용했다.
자금 흐름을 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 테슬라가 주주 자금을 투입해 머스크의 다른 기업을 지원하고 있다는 비판이 제기되는 가운데 스페이스X는 2025년 기준 연간 20억~50억 달러(약 2조9200억~7조3000억 원)의 이익을 낸 것으로 전해졌다. 반면 xAI는 오픈AI, 구글, 앤트로픽과 경쟁하며 대규모 현금 소모를 이어가고 있다. 합병을 통해 xAI가 스페이스X의 수익 기반에 접근하게 되는 셈이다.
테슬라의 xAI 투자와 관련해 제기된 이사의 충실 의무 위반 소송도 여전히 진행 중이다. 머스크가 테슬라의 재무 여력을 사기업 지원에 활용하고 있다는 주장인데 이번 합병으로 기업 간 거래 구조가 더욱 복잡해졌다는 지적도 나온다. 머스크는 테슬라 지분 약 18%, 스페이스X 지분 약 42%를 보유하고 있으며 의결권 기준으로는 79%를 통제하고 있고 xAI 역시 사실상 지배하고 있다.
일렉트렉은 이번 거래를 두고 “현금 소모가 심한 xAI를 구제하기 위한 조치”라고 평가하며 2016년 테슬라가 태양광 업체 솔라시티를 인수했던 사례를 떠올리게 한다고 지적했다. 차량 판매가 2년 연속 감소한 테슬라 입장에서는 투자자들이 기대했던 신뢰 회복과는 거리가 있는 행보라는 평가도 덧붙였다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
