'성능 끝판왕' 갤럭시 S26 vs '시각 AI' 애플 웨어러블… 300조 시장 격돌

스마트폰 시장이 하드웨어의 물리적 한계를 넘어 'AI 경험의 확장성'을 두고 제2의 격변기를 맞았다. 삼성전자는 차기 플래그십 '갤럭시 S26 울트라'에서 역대 최강의 연산 능력을 확보해 성능 논란에 종지부를 찍고, 애플은 '눈(Camera)'을 장착한 에어팟과 스마트 안경을 통해 아이폰의 시야를 사용자의 오감으로 확장한다.

GSM아레나와 블룸버그 등 주요 외신에 따르면, 양사는 오는 25일 삼성의 갤럭시 언팩과 애플의 차세대 웨어러블 로드맵을 기점으로 모바일 AI 시장의 주도권을 잡기 위한 전면전에 나선다.


삼성전자가 오는 25일 공개하는 '갤럭시 S26' 시리즈에서 모델별 칩셋 이원화 전략을 강화한다. IT 전문 매체 GSM아레나와 테크매니악스(TechManiacs)가 지난 16일 보도한 벤치마크 유출 결과에 따르면, 최상위 모델인 '갤럭시 S26 울트라'는 판매 지역과 관계없이 전량 퀄컴의 '스냅드래곤 8 엘리트 5세대(Snapdragon 8 Elite Gen 5)'를 탑재한다. 반면 일반형과 플러스 모델에는 지역별로 삼성의 '엑시노스 2600'이 병행 적용될 것으로 보인다.

테크매니악스가 수집한 성능 측정 결과에 따르면, 두 칩셋의 단일 코어 연산 능력은 뚜렷한 차이를 보였다. 스냅드래곤 8 엘리트 5세대를 탑재한 울트라 모델의 싱글코어 점수는 3,724점으로, 엑시노스 2600을 탑재한 일반형 모델(3,197점)보다 약 16.4% 높았다. 이러한 성능 차이는 연산 속도(클럭)에서 비롯된다. 갤럭시 전용으로 최적화된 스냅드래곤 칩의 핵심 코어 속도는 4.74GHz에 달해, 엑시노스 2600의 3.80GHz를 크게 앞선다. 다만 여러 작업을 동시에 수행하는 멀티코어 성능은 10코어 구조인 엑시노스가 8코어인 스냅드래곤을 바짝 추격하며 격차를 2% 이내로 줄였다.
업계에서는 삼성이 성능에 민감한 헤비 유저를 위해 울트라 모델에만 고성능 칩과 최대 16GB 램(RAM)을 집중 배치한 것으로 풀이한다.


애플은 아이폰 이후의 성장 동력으로 '입는 AI(Wearable AI)'를 낙점했다. 블룸버그 통신은 지난 17일 애플이 카메라 시스템을 내장한 에어팟, 스마트 안경(코드명 N50), 그리고 펜던트형 기기 3종 개발을 가속하고 있다고 보도했다. 이 장치들은 사용자의 시선이 닿는 곳을 AI가 실시간으로 분석하는 '시각적 문맥(Visual Context)' 기능을 핵심으로 한다.

특히 카메라가 장착된 에어팟은 이르면 올해 말 출시가 점쳐진다. 사용자가 사물을 보며 질문하면 시리(Siri)가 실시간으로 답변하거나 외국어 표지판을 즉시 번역해 들려주는 식이다. 2027년 출시 목표인 스마트 안경은 메타(Meta)의 '레이밴 글래스'와 직접 경쟁한다. 애플은 별도의 디스플레이 없이 고해상도 카메라와 센서만으로 기기를 설계해 무게를 줄이고, 프리미엄 소재를 사용해 기존 스마트 안경과의 차별화를 꾀할 방침이다.


2026년 모바일 시장은 단순한 기기 변경을 넘어 'AI 생태계 선점'을 향한 분수령이 될 전망이다. 삼성전자는 강력한 칩셋 성능을 바탕으로 기기 안에서 모든 AI 연산이 이뤄지는 '온디바이스 AI'의 완성도를 높이는 데 집중하고 있다. 반면 애플은 다양한 웨어러블 기기를 아이폰의 '눈과 귀'로 활용해 사용자를 애플 생태계에 더 강력하게 묶어두는 전략을 구사한다.
증권가에서는 애플의 이러한 변화를 긍정적으로 보고 있다. 지난 17일 뉴욕 증시에서 애플 주가는 신제품 기대감에 2.7% 상승한 262.74달러(약 38만 원)를 기록했다. 업계 관계자는 "모바일의 중심이 주머니 속 스마트폰에서 얼굴과 귀로 이동하고 있다"며 "성능 우위를 점한 삼성이 웨어러블에서도 애플의 파상공세를 막아낼 수 있을지가 향후 관전 포인트"라고 말했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com