괌 공항, 면세점 공백 막기 위해 ‘롯데면세점’ 임대 3년 연장 승인… DFS 소송 종지부

괌 국제공항 당국(GIAA) 이사회가 현재 공항 면세점 운영사인 ‘롯데면세점 괌’과의 임대 계약을 3년 더 연장하기로 결정했다.

이는 10년 넘게 이어진 공항과 DFS 간의 법적 분쟁을 매듭짓고, 관광객 감소라는 위기 상황 속에서 공항 운영의 안정성을 확보하기 위한 고육책으로 풀이된다.

1일(현지시각) 퍼시픽 데일리 뉴스 등 현지 매체에 따르면, GIAA 이사회는 지난 금요일 회의에서 DFS와의 합의 계약 수정안을 만장일치로 승인했다.


이번 결정의 배경에는 루 레온 게레로 괌 주지사와 DFS 측 간의 극적인 서신 교환이 있었다. 당초 공항 측은 법적 제약으로 인해 2026년 7월 이후 계약 연장이 불가능하다는 입장이었으나, 주지사가 공항 서비스의 연속성을 위해 DFS에 합의를 타진했고 DFS가 이를 수용하면서 물꼬가 트였다.
공항 법률 고문인 버키 브레넌은 "주지사와 DFS는 공항 운영의 공백을 막기 위해 연장을 허용할 의향이 있음을 확인했다"며 "이번 수정안은 2013년부터 이어진 1억 5,400만 달러 규모의 공항 면세권 입찰 관련 소송을 완전히 해결하기 위한 합의 조건의 일환"이라고 밝혔다.

앞서 GIAA는 지난 10월 DFS에 240만 달러를 지불하며 아무런 잘못을 인정하지 않는 조건으로 합의를 진행한 바 있다.


이사회의 승인에도 불구하고 실제 임대 연장까지는 험난한 입법 과정이 남아 있다. 제시 루한 상원의원은 4월부터 6월까지 예산 청문회가 예정되어 있어 7월 20일 임대 만료 전까지 관련 법안을 통과시키는 것이 사실상 불가능하다고 경고했다.

루한 의원은 "입법부의 통상적인 일정을 고려할 때 5월 회기까지 법안을 통과시키는 것은 매우 어렵다"며 "롯데 같은 대기업이 계약 만료 직전까지 불확실한 법안 통과를 기다려주지 않을 것"이라고 우려했다.
만약 입법이 지연될 경우 주지사가 상원 의원들을 특별 회기로 소집해야 하는 상황이다. 새로운 공항 면세 사업자 입찰을 처음부터 다시 시작할 경우 최소 수개월에서 1년 이상이 소요되기 때문에, 괌 정부 입장에서는 롯데의 유치가 절실한 실정이다.


현재 괌의 면세업계는 전례 없는 위기를 맞고 있다. 롯데의 임대 연장 논의와는 별개로, 오랜 경쟁사인 DFS는 이달 말 투몬 지역의 랜드마크인 'T 갤러리아' 매장을 폐쇄할 계획이다. 코로나19 이후 관광객 회복세가 더딘 데다 소비 패턴 변화가 맞물린 결과다.

한편, 공항 당국은 항공 안전 및 인력 관리를 위한 의료 서비스 강화에도 나섰다. GIAA는 응급 의료 및 산업 안전 전문성을 갖춘 '블루 오션 그룹'을 의료 서비스 사업자로 선정했다.

이들은 공항 인력에 대한 근무 적합성 검사와 항공기 구조 및 소방 활동 지원 등 전문 의료 서비스를 제공할 예정이며, 현재 구체적인 비용 협상을 앞두고 있다.


괌 공항의 면세점 임대 연장 소식은 한국 유통업계와 여행객들에게 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

롯데면세점이 괌 공항의 운영권을 3년 더 유지하게 됨에 따라, 한국 면세 브랜드의 글로벌 인지도가 더욱 강화될 전망이다. 이는 해외 여행을 떠나는 한국인 관광객들에게 익숙한 쇼핑 환경을 제공함으로써 괌 여행의 만족도를 유지하는 요소가 될 수 있다.

계약 연장이 최종 확정될 경우, 면세업계는 한국인 관광객을 타겟으로 한 대규모 프로모션을 재개할 가능성이 크다. 특히 DFS의 퇴조로 인해 롯데의 독점적 지위가 강화되면서 더욱 공격적인 영업 전략이 예상된다.

공항 내 의료 서비스 강화와 면세점 유지 결정은 관광객들에게 안전하고 편리한 공항 환경을 제공하는 긍정적인 신호다. 괌 정부가 입법 지연 문제를 해결하고 안정적인 운영 환경을 구축한다면, 침체된 괌 관광 시장이 다시 활기를 찾는 마중물이 될 것으로 기대된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com