'K-방산' 한화, 美 유니온과 손잡고 155mm 포탄 '생산 전쟁' 승기 잡는다

러시아-우크라이나 전쟁 이후 전 세계적인 '탄약 기근'이 안보의 핵심 화두로 부상한 가운데, 대한민국 방산의 간판 한화가 미국 첨단 제조 기업과 손잡고 미 본토 포탄 생산 라인 현대화에 나선다. 한화디펜스 USA(HDUSA)는 미국의 자동화 제조 시스템 전문 기업 '유니온 테크놀로지스(UNION Technologies)'와 155mm 탄약 생산 확대를 위한 전략적 파트너십을 체결했다.

6일(현지 시각) 국방 전문 매체 디펜스 인더스트리 유럽(Defence Industry Europe) 보도에 따르면, 양사는 포탄 금속 부품 생산을 시작으로 향후 에너지 물질(장약·화약) 분야까지 협력을 확대해 미 서방의 국방 공급망 회복력을 극대화할 계획이다.


이번 파트너십은 전통적인 방산 제조 역량에 4차 산업혁명의 첨단 기술을 입히는 '제조 혁신'에 방점이 찍혀 있다. 유니온 테크놀로지스는 로봇 공학, 팩토리 소프트웨어, AI 기반 공정 제어 등 이른바 '소프트웨어 정의 제조(Software-defined manufacturing)' 분야의 선두 주자다.
개릿 언클바흐(Garrett Unclebach) 유니온 CEO는 "서방은 반드시 산업적 우위를 유지해야 하며, 생산 전쟁에서 승리하려면 자동화되고 실시간 데이터로 관리되는 현대적 공장이 필수적"이라고 강조했다. 유니온의 지능형 자동화 시스템이 도입되면, 155mm 포탄 생산 라인은 인력 의존도를 낮추면서도 품질의 일관성과 추적 가능성을 획기적으로 높일 수 있게 된다.

한화디펜스 USA는 여기에 세계 시장에서 검증된 K9 자주포와 탄약 체계 운용 노하우, 그리고 대규모 방산 양산 경험을 수혈한다. 제프 제이니(Jeff Janey) HDUSA 부사장은 "유니온의 현대적 공장 모델과 한화의 방산 경험을 결합해 155mm 탄약의 품질과 확장성, 회복력 있는 생산 경로를 확보할 것"이라고 밝혔다.


양사의 협력은 우선 155mm 탄약 시스템에 사용되는 금속 부품 및 구성품 제조에 집중된다. 이를 위해 공동 실무 그룹이 구성되어 기술적 인터페이스와 품질 표준, 단기 실행 우선순위를 조율하기 시작했다.

하지만 업계가 더 주목하는 부분은 향후 에너지 물질(Energetics, 화약 및 추진제) 분야로의 확장 가능성이다. 현재 미국은 포탄 외피보다 그 내부를 채울 화약과 장약의 공급 부족으로 애를 먹고 있다. 한화가 보유한 세계 최고 수준의 화약 제조 기술이 유니온의 자동화 시스템과 결합해 미 본토에서 생산될 경우, 이는 미 국방부(DoD)의 공급망 강화 정책에 결정적인 기여를 할 것으로 전망된다.

이번 한화와 유니온의 파트너십은 한국 방산의 위상이 단순한 '판매자'에서 미국의 안보를 지탱하는 '전략적 파트너'로 격상되었음을 상징한다.

첫째, 미국 내 '생산 거점'의 본격 가동이다. 트럼프 2기 행정부의 '자국 우선주의'와 '미국 내 제조' 압박 속에서, 한화는 현지 기업과의 파트너십을 통해 '메이드 인 USA' 탄약을 생산함으로써 규제 장벽을 넘는 동시에 확고한 시장 지배력을 확보하게 됐다.

둘째, '생산 속도'가 곧 안보인 시대의 대응이다. 현대전은 누가 더 빨리, 더 많이 포탄을 찍어내느냐의 싸움이다. 한화의 양산 능력과 유니온의 AI 자동화 기술 결합은 통상적인 공장 건설보다 훨씬 빠른 속도로 생산 용량을 확충할 수 있게 해준다. 이는 '억제력은 신속한 생산 능력에서 나온다'는 미 군사 전략과 궤를 같이한다.

셋째, 우방국 공급망의 '허브' 역할이다. 미국뿐만 아니라 나토(NATO) 등 서방 동맹국 전체가 155mm 탄약 부족에 시달리고 있다. 이번 협력을 통해 구축될 현대화된 생산 모델은 향후 유럽 등 다른 지역으로 확산되어 '글로벌 탄약 표준'을 한국 기술이 주도하는 계기가 될 수 있다.

한화는 이번 협력을 통해 미국 방산 시장의 가장 가려운 곳인 '탄약 공급망'을 긁어주며 대체 불가능한 존재감을 굳히고 있다. 인도양에서의 격침 사건, 중동의 전운 등 지정학적 위기가 고조될수록, 한화가 미국 땅에서 찍어낼 '스마트 포탄'의 가치는 더욱 치솟을 것으로 보인다.


김정훈 기자 kjh777@g-enews.com