"펜타곤의 안방이 뚫렸다" 미군 수뇌부도 경악한 K-레드백의 캐나다 정복

대한민국 방위산업의 상징인 레드백(Redback)이 호주 대륙을 점령한 데 이어, 이제 북미의 거대한 설원을 향해 진격하고 있다. 캐나다 육군의 차세대 보병전투장갑차(IFV) 도입 사업에서 한국의 레드백이 강력한 우승 후보로 떠오르며 북미 방산 시장의 판도를 뒤흔들고 있기 때문이다. 미국산 무기의 전통적 강세 지역이자 안방이나 다름없는 캐나다에서 한국산 장갑차가 압도적인 기술적 격차를 증명해낸 사건은 전 세계 군사 전문가들에게 거대한 충격을 안겨주고 있다.

영국의 군사안보와 방산 전문지인 아미테크놀로지가 3월 25일 전한 바에 의하면, 캐나다 육군이 실시한 최신 성능 테스트 결과 한국의 레드백이 미국과 유럽의 쟁쟁한 경쟁 기종들을 모든 지표에서 압도하며 단독 선두로 치고 나갔다. 특히 극한의 추위와 험난한 지형이 반복되는 캐나다 특유의 환경에서 레드백의 기동성과 방호력은 현지 군 관계자들로부터 ‘완벽에 가까운 전투 기계’라는 극찬을 이끌어냈다. 트럼프 행정부의 자국 우선주의 기조 속에서도 캐나다 군 수뇌부가 한국산을 고집할 수밖에 없을 정도로 그 성능 차이가 극명했다는 후문이다.


캐나다가 레드백에 열광하는 핵심 이유는 단순한 방어력을 넘어선 ‘공격적 방호’ 능력에 있다. 레드백에 탑재된 능동파괴체계인 아이언 피스트는 적의 대전차 미사일이 기체에 닿기도 전에 공중에서 요격해버리는 신의 방패와 같다. 미국산 장갑차들이 기존의 장갑 두께에 의존하며 무게만 늘어날 때, 한국은 첨단 IT 기술을 결합해 ‘보이지 않는 방어막’을 완성했다. 이는 승조원의 생존율을 극대화해야 하는 현대전에서 캐나다 육군이 가장 중시한 요소였으며, 결과적으로 미국의 자존심에 깊은 상처를 남겼다.

캐나다의 험악한 겨울 지형은 그동안 모든 장갑차에게 지옥과 같았다. 하지만 레드백은 금속 궤도 대신 특수 고무 궤도를 장착해 소음과 진동을 획기적으로 줄이는 동시에, 빙판길과 진흙탕에서도 미끄러지지 않는 경이로운 접지력을 선보였다. 테스트에 참여한 캐나다 조종사들은 “승용차를 타는 듯한 정숙함 속에서도 전차급의 파괴력을 유지한다”며 놀라움을 감추지 못했다. 소음이 적다는 것은 적에게 노출될 확률이 낮다는 뜻이며, 이는 곧 기습 작전에서 압도적인 우위를 점할 수 있다는 전략적 승리를 의미한다.


레드백의 또 다른 혁신은 조종사가 장갑차 내부에서도 밖을 훤히 내다볼 수 있는 아이언 비전 시스템이다. 특수 헬멧을 착용하면 장갑차 외벽이 투명해진 것처럼 360도 전 방향의 전장 상황이 증강현실(AR)로 펼쳐진다. 사각지대가 사라진 장갑차는 더 이상 매복 공격의 희생양이 되지 않는다. 미국과 유럽의 경쟁사들이 여전히 잠망경 방식의 고전적 설계에 머물러 있을 때, 한국은 실리콘밸리급의 소프트웨어 역량을 하드웨어에 이식하며 장갑차의 세대교체를 선언했다.


이번 캐나다 사업의 향방은 단순히 장갑차 몇 대를 파는 문제가 아니다. 미국과 국경을 맞대고 군사 시스템을 공유하는 캐나다가 한국산을 선택한다는 것은, 북미 방산 시장의 거대한 빗장이 풀렸음을 의미한다. 트럼프 대통령이 자국 제조업 부흥을 외치며 미국산 무기 구매를 압박하고 있지만, 정작 실전에서의 생존과 승리를 원하는 군 현장의 목소리는 성능이 입증된 한국으로 향하고 있다. 캐나다 수주가 최종 확정될 경우, 이는 K-방산이 전 세계 무기 체계의 ‘골드 스탠다드’로 등극하는 역사적 변곡점이 될 것이다.


무기는 파는 것으로 끝나지 않는다. 캐나다가 레드백을 도입하게 되면 향후 30년 이상의 군수 지원과 정비, 개량 사업이 한국의 손에 맡겨진다. 이는 캐나다 육군의 척추를 한국 기술로 교체하는 것이나 다름없다. 호주에서 시작된 레드백 신화가 캐나다를 거쳐 미 본토까지 위협하는 상황에서, 한국 방산은 이제 단순한 공급자를 넘어 글로벌 안보 전략의 설계자로 거듭나고 있다. 캐나다 설원을 누비는 레드백의 궤적은 곧 전 세계 방산 지도가 한국을 중심으로 재편되고 있음을 보여주는 가장 선명한 증거다.

이교관 글로벌이코노믹 기자 haedang@g-enews.com