美 공항에 이민단속요원 계속 배치되나…트럼프 “정상화 때까지 유지”

도널드 트럼프 미국 행정부가 공항 보안 인력 부족을 이유로 투입한 이민세관단속국(ICE) 요원들이 임금 지급 재개 이후에도 계속 공항에 남을 가능성이 제기됐다.

30일(이하 현지시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 톰 호먼 백악관 국경 담당 책임자는 존널 CNN과 인터뷰에서 “얼마나 많은 교통안전청(TSA) 직원이 복귀하느냐에 달려 있다”며 ICE 요원 배치 유지 가능성을 시사했다.
호먼 책임자는 “실제로 얼마나 많은 TSA 직원이 일을 그만뒀고 복귀하지 않을 것인지 확인해야 한다”며 “어느 공항에 어떤 인력이 필요한지 TSA와 ICE 당국과 긴밀히 협의하고 있다”고 밝혔다.

그는 CBS와 인터뷰에서도 “공항이 100% 정상화됐다고 판단될 때까지 ICE 요원들이 남게 될 것”이라고 말했다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 국토안보부 예산 갈등으로 TSA 직원 급여 지급이 중단되자 공항 보안 공백을 메우기 위해 ICE 요원을 투입했다. 이후 의회 교착 상태가 이어지는 가운데 TSA 직원 급여는 오는 30일부터 지급될 예정이다.

미 국토안보부는 약 5만명의 TSA 직원이 급여를 받을 것으로 예상하고 있지만 인력 공백은 당분간 지속될 가능성이 크다는 관측이다. 최근 500명 이상이 퇴사했고 전체 인력의 12%가 넘는 직원이 병가를 낸 사례도 보고됐다.

호먼 책임자는 ICE 투입 이후 공항 대기 시간이 줄었다고 주장했지만 현장에서는 역할을 둘러싼 혼선도 이어지고 있다. TSA 노조 측은 ICE 요원들이 “업무에 방해가 되고 있다”고 비판했다.
일부 공항에서는 ICE 요원들이 보안 업무 지원보다는 순찰이나 검문 위주 활동을 하고 있다는 지적도 나온다.

한편, 국토안보부 예산을 둘러싼 의회 갈등도 이어지고 있다. 공화당은 자체 예산안을 추진하고 있는 반면 민주당은 이민 단속에 대한 제한 장치가 마련되지 않으면 예산 지원이 어렵다는 입장을 유지하고 있다.

이 과정에서 미니애폴리스에서 발생한 미국 시민 사망 사건 이후 이민 단속 정책을 둘러싼 정치적 갈등도 심화되고 있다. 일부 공항에서는 ICE 단속 과정에서 승객과 충돌하는 사례도 보고되며 논란이 확산되고 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com