현대차·기아, 美 리콜 대상 110만 대 '초비상'… '품질 경영' 시험대

현대자동차와 기아가 미국 시장에서 올해 들어 110만 대가 넘는 대규모 리콜 사태에 직면하며 브랜드 신뢰도에 적신호가 켜졌다. '품질의 현대'라는 명성을 앞세워 미국 시장 점유율을 끌어올렸던 현대차 그룹 입장에서, 이번 사태는 단순한 기술적 보수를 넘어 글로벌 경쟁력과 직결되는 중대한 시험대가 됐다.


지난 4월 14일(현지시각) 기준, 현대차가 2026년 들어 미국에서 발표한 리콜 캠페인은 총 8건이며, 이에 따른 리콜 대상 차량 규모는 110만 대를 웃돈다고 16일(현지시각) 모터1이 보도했다. 과거 특정 부품의 노후화로 발생하던 리콜과 달리, 올해는 안전벨트, 에어백, 고전압 배터리, 소프트웨어 오류 등 차량의 근간을 흔드는 안전 직결 항목이 대거 포함됐다.

특히 충격이 큰 대목은 현대차의 핵심 수익원인 SUV와 전기차 라인업이 모두 타격을 입었다는 점이다. 주력 모델인 '팰리세이드'는 1월 사이드 커튼 에어백 전개 오류로 56만 8000대를 리콜한 데 이어, 뒷좌석 파워시트 결함으로 어린이가 사망하는 사고까지 발생했다. 이로 인해 일부 모델은 '판매 중단' 조치까지 내려졌다.

전기차 라인업 역시 아이오닉 시리즈 등에서 고전압 배터리 화재 위험과 계기판 디스플레이 오류가 발견되며 기술적 안전성에 의문이 제기된 상태다. 최고급 차량인 제네시스(G80, GV80, G90)에서도 계기판 디스플레이 및 안전벨트 앵커 결함이 지적되었다.
이 수치는 현대차그룹이 2025년 미국 시장에서 달성한 사상 최대 판매량 183만 6172대의 약 60%에 해당한다. 다만 리콜 대상에는 당해 연도 판매분뿐 아니라 이전 연식 차량도 포함돼 있어, 신차 결함률로 단순 해석해선 안 된다는 게 전문가들의 설명이다.


업계 전문가는 이번 대규모 리콜이 현대차의 영업이익과 향후 주가 흐름에 직접적인 영향을 미칠 것으로 분석한다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 규제 강도가 더욱 거세지는 가운데, 소프트웨어(SW) 결함 등 복합적인 기술 오류가 반복되는 점은 현대차가 추진하는 SDV(소프트웨어 중심 자동차) 전환 전략에 부담으로 작용할 전망이다. 막대한 수리 비용 발생은 물론, 신차 출시 일정 지연 등 '보이지 않는 비용'이 실적 둔화의 뇌관이 될 수 있기 때문이다.


현대차에 투자 중이거나 차량을 보유한 소비자라면 다음 세 가지 지표를 기준으로 향후 대응을 주시해야 한다.

첫째, 리콜 이행률과 속도다. 발표에 그치지 않고 실제 차량이 얼마나 빠르게 수리되는지가 관건이다. NHTSA 공시를 통해 자신의 차량 VIN(차대번호)을 조회하고, 현대차의 실질적인 수리 대응 속도를 확인해야 한다.
둘째, '판매 중단' 모델의 판매 재개 시점이다. 팰리세이드와 같이 판매가 중단된 모델은 시장 신뢰도와 직접 연결된다. 판매 재개 시점이 늦어질수록 브랜드 가치 훼손과 시장 점유율 하락 가능성이 커진다.

셋째, SDV 전환의 품질 역량이다. 이번 리콜의 상당수가 소프트웨어와 전자제어 시스템에서 발생했다. 현대차가 이번 위기를 통해 소프트웨어 관리 체계를 얼마나 근본적으로 개선하는지 확인해야 한다. 이것이 향후 10년, 현대차의 글로벌 시장 경쟁력을 결정할 열쇠다.

리콜은 제조사의 책임 있는 조치로서 필수적이나, 잦은 리콜은 기업의 기술적 완성도에 의문을 던진다. 현대차가 이번 리콜 사태를 단순한 비용 지출로 끝낼지, 아니면 더 정교한 품질 경영 시스템을 구축하는 반전의 계기로 삼을지 시장의 이목이 쏠리고 있다.

이번 위기는 현대차라는 브랜드가 '글로벌 톱티어'로 안착할 수 있는지를 증명하는 냉혹한 시험대가 될 것이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com