호르무즈 위기, 전 세계 구리 생산량 20% 위협… ‘황산 공급망’ 마비에 비용 폭등

중동 지역의 군사적 충돌로 인한 호르무즈 해협 봉쇄 위기가 전 세계 구리 공급망을 흔들고 있다. 구리 생산의 핵심 원료인 황산 공급이 차단되면서 전 세계 구리 생산량의 5분의 1이 타격을 입을 것이라는 분석이 제기되었다.

14일(현지시각) 중국 국영 금속 기업인 중국민금속(China Minmetals) 산하 경제연구소는 보고서를 통해 이란과 미국·이스라엘 간의 전쟁 여파로 호르무즈 해협을 통한 황(Sulphur) 운송이 중단되면서 전 세계 구리 생산 비용이 급등하고 있다고 밝혔다.


구리 생산 방식 중 하나인 수소금속(Hydrometallurgy) 공법에는 구리를 녹여내기 위한 시약으로 황산이 필수적이다. 전 세계 금속 공급량의 약 20%가 이 방식을 통해 생산되는데, 호르무즈 해협은 전 세계 해상 황 무역의 약 50%를 담당하는 핵심 요충지다.

골드만삭스에 따르면 해협 폐쇄로 인해 황산 가격은 이미 55% 폭등했다. 연구소는 이번 중동 분쟁으로 매달 약 175만 톤에 달하는 전 세계 황 생산 및 운송이 중단되었으며, 이는 전체의 약 4분의 1에 해당하는 규모라고 분석했다.

이번 공급 충격에 가장 크게 노출된 지역은 세계 최대 구리 생산지 중 하나인 콩고민주공화국(DRC)과 칠레다.

콩고민주공화국은 황산 수요의 약 60%를 수입 황에 의존하고 있어 호르무즈 해협 교란에 직접적으로 연결되어 있다. 현재 대형 광산들이 2~3개월치의 재고로 버티며 러시아 등으로 조달처를 우회하고 있으나 한계가 명확하다는 지적이다.

칠레는 해협 봉쇄뿐만 아니라 중국의 황산 수출 중단 가능성이라는 이중고에 직면했다. 중국은 자국 내 비료 공급 보호를 위해 지난 5월 1일부터 황산 수출 중단 신호를 보냈으며, 칠레는 지난해 황산 수입의 30% 이상을 중국에 의존했다.


구리는 가전제품부터 집적회로, 고성능 컴퓨팅 장치에 이르기까지 필수적인 산업 금속으로, 세계 경제의 선행 지표(벨웨터) 역할을 한다.
연구소는 수소금속 구리 산업의 특성상 단기적인 차질은 견딜 수 있으나, 황산 부족이 장기화될 경우 명확한 ‘시간 지연 효과’를 거쳐 전 세계 공급망에 구조적인 타격을 줄 것이라고 경고했다.

전 세계 황 생산량의 80~90%가 황산으로 전환되며, 이 중 10%가 금속 제련에 사용되는 만큼 공급망 마비는 구리 가격 상승과 제조 원가 부담으로 이어져 전 세계 산업 전반에 막대한 영향을 미칠 전망이다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com