中, Y-20B 수송기 공중급유 기능 공개… KADIZ 안보 변수 부상

중국 인민해방군 공군이 자국산 WS-20 엔진을 장착한 대형 수송기 Y-20B의 다목적 공중유류급유(MRTT) 기능을 공식 통합하며 동아시아 전력 투사 범위를 넓혔다.

영국 국방 전문 매체 제인스는 지난 11일(현지시각) 중국 국영 매체 방송을 인용해 기체 개량 사실을 보도했다. 이는 한국방공식별구역(KADIZ) 내 중국 스텔스기의 장시간 진입에 대응해야 하는 한국 공군의 감시 부담을 높이는 요인으로 평가된다.


중국 공군은 기존 Y-20A에 탑재되던 러시아제 솔로비요프 D-30KP-2 엔진 대신 자체 개발한 고바이패스 비율 터보팬 엔진인 WS-20(일명 '중국의 심장')을 본격 적용했다. 엔진 교체를 통해 추력과 연비가 대폭 개선되었을 뿐만 아니라, 최대 이륙중량과 화물 적재 능력도 함께 크게 늘어났다.
기본적인 화물 수송 플랫폼 구조를 유지하면서도, 공중유류급유 포드와 전용 키트를 장착하면 급유 임무로 신속히 전환할 수 있는 유연성을 완비했다. 공개된 영상에서는 주날개 하단에 공중 급유 시 정밀한 위치 맞춤을 위한 정렬 표식(Alignment lines)이 포착됐다.

이는 J-20 스텔스 전투기와 J-16 다목적 전투기, 차세대 무인전투기(UAV) 전력의 원거리 작전 지원을 염두에 둔 설계다. 다큐멘터리에 출연한 공군 대원 팡룽치(Pang Rongqi)는 수송기와 폭격기, 공중조기경보통제기(AEW), 전자전기(EW) 간의 임무 경계가 점차 모호해지고 있다고 밝히며 해당 플랫폼의 다목적 확장성을 강조했다.


Y-20B는 카이펑 공군기지의 제13수송사단 산하 제37비행연대 등에 우선 배치되어 실전 운용에 들어간 것으로 파악된다.

군사 전문가들은 WS-20 엔진을 탑재한 Y-20B가 MRTT 임무를 본격 수행할 경우, 서해 및 동중국해 일대로 진입하는 중국 작전기들의 체공 시간이 기존 대비 대폭 늘어날 수 있다고 분석한다. 수송기 플랫폼을 활용한 공중 급유 능력이 가동되면 한·미 연합 방공망이 감시하고 대응해야 할 공중 위협의 범위와 양상이 한층 복잡해질 수밖에 없다.

다만 제인스는 실제 공중유류급유(IFR) 시스템을 장착한 Y-20B 실물이 현장에서 직접 관측되지는 않았다는 점을 명확히 지적했다. 관형 매체의 발표 내용과 실제 장비의 완전 양산 및 전력화 시점 사이에는 일정 수준의 시차가 존재할 수 있다는 관측도 나온다.

중국 공군의 전력 투사 범위 확대 움직임에 따라 한국 공군과 국내 방위산업의 대응 책무도 막중해졌다.

한국 공군은 J-20 등 중국 스텔스기의 KADIZ 무단 진입 시 장시간 대응 태세를 유지하기 위해 공중유류급유기(KC-330 '시그너스')의 추가 도입 검토와 함께 국산 초음속 전투기 KF-21의 공중유류급유 작전 능력 조기 완성을 과제로 안게 됐다.

국내 방위산업 가치사슬 측면에서는 LIG DNA와 한화시스템 등이 주도하는 장거리 지대공 유도무기(L-SAM II) 및 초음속 미사일 방어 체계 개발을 중심으로 원거리 복합 다층 방공망 구축 전략이 속도를 낼 전망이다. 중국 측의 실제 급유 장비 양산 속도가 지연될 경우 한반도 공중 안보 지형에 미치는 파급 효과가 제한될 가능성도 함께 제시된다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com