최양희 장관 "스마트원전 수출, 창조경제 성공모델"

[글로벌이코노믹 김수환 기자] 박근혜 대통령의 중동 4개국 순방에 동행했던 최양희 미래창조과학부 장관이 중소형 원전 스마트(SMART) 원자로 수출길이 열리자 고무된 모습을 보였다.

9일 최양희 장관은 경기 과천 미래부 기자실에서 브리핑을 열고 스마트원자로 수출 양해각서 체결에 대해 "창조경제에 딱 부합하는 모델"이라고 자평했다.

최 장관은 "사우디는 매장량에 한계가 있는 석유에 의존하고 있다"며 "이러한 점에서 우리나라와 중소형 원자로를 같이 만들어 산업화하고 인력도 양성해 경제성장의 중요한 축으로 삼으려 한다"고 했다.

그는 "사우디가 상당히 기대를 하고 있다"며 "양국이 원자력 시장 개척에 협력하는 것에도 방점이 찍혀있다"고 알렸다.
최 장관은 3일(현지시간) 사우디아라비아 측과 중소형 스마트 원자로 파트너십과 인력양성을 위한 MOU를 맺었다. 설계 도면에만 머물러 있던 중소형 원자로로 가시적인 성과를 거둘 수 있는 발판을 마련한 것이다. 1997년 중소형 원자로 개발을 시작한 우리나라는 총 3103억원을 투입해 2012년 8월 설계를 완성했다.

이번 MOU에 따라 양국은 이르면 상반기 계약을 맺고 36개월 간 세부 설계를 거쳐 사우디에 10억 달러 규모의 원자로를 2기(총 2조2000억원) 이상 건설할 예정이다. 원자로 1기당 출력은 100㎿이며 해수 담수화용으로 건설할 경우 인구 10만명 도시에 전기와 물을 공급할 수 있다. 양국은 더 나아가 원자로 수출도 공동으로 추진할 계획이다.

최 장관은 "전 세계 발전소의 90%가 노후화 돼 교체할 시기가 됐다"며 "안전하면서 생산단가도 저렴한 중소형 원자로가 경제성이 있을 것"이라고 내다봤다.

그는 후쿠시마 원전 사태 이후 세계적으로 원전 안전성에 대한 우려가 확산되는 상황에서 창조경제의 미래를 원전 수출에 걸어도 되느냐는 질문에 대해 "단점도 있지만 원자력이 석유보다 저렴하고 과학기술로 해결해 나갈 수 있으므로 에너지 공급원으로서 중요한 비중을 차지할 것"이라고 강조했다.
김수환 기자 ksh@